Leclerc waarschuwt voor nieuwe Madring: "Het wordt heel, heel lastig"

Leclerc genoot zichtbaar van zijn eerste meters op het nieuwe circuit. De Monegask staat erom bekend dat hij goed uit de voeten kan op stratencircuits en ook de Madring lijkt hem te liggen. Toch verwacht hij dat de kwalificatie zaterdag een van de lastigste sessies van het seizoen wordt. "Het circuit is erg spannend, erg uitdagend en het is ook een stratencircuit. Dit zijn de circuits waar ik normaal gesproken van geniet en dat is hier niet anders", vertelt Leclerc in een interview met F1TV. De Ferrari-coureur weet tegelijkertijd dat er nog veel werk moet worden verricht voordat de auto optimaal is voor de kwalificatie.

Ferrari richtte zich tijdens de eerste twee trainingen vooral op het verzamelen van zoveel mogelijk informatie over de nieuwe baan. Leclerc zag daarbij Mercedes sterk voor de dag komen, maar waarschuwt dat de tijden van vrijdag nog weinig zeggen over de daadwerkelijke krachtsverhoudingen.

"Mercedes lijkt sterk te zijn, maar we richten ons niet echt op wat er vandaag op pagina één staat, omdat we niet weten wat de anderen met hun eigen programma's doen", legt Leclerc uit. Ferrari wilde vooral zoveel mogelijk ronden afwerken om de auto en de Madring beter te leren kennen.

Volgens Leclerc is dat goed gelukt. De Ferrari-coureur wil de verzamelde data nu gebruiken om de auto verder te verbeteren richting de kwalificatie. Daarbij zal het team een belangrijke afweging moeten maken, want op de Madring lijkt een goede startpositie extra zwaar te wegen.

Leclerc kreeg tijdens de tweede vrije training al een eerste indruk van de inhaalmogelijkheden op de Madring en die stemde hem niet bepaald optimistisch. Zelfs met een duidelijk snelheidsverschil bleek het volgens de Monegask bijzonder moeilijk om een concurrent voorbij te komen. "De kwalificatie wordt zeker het sleutelmoment van het weekend. Vooral in VT2 probeerde ik in te halen, maar zelfs met een groot snelheidsverschil was het extreem moeilijk of zelfs onmogelijk", vertelt Leclerc. Een goede startpositie lijkt daarmee extra belangrijk te worden, aangezien de coureurs zondag mogelijk nauwelijks mogelijkheden krijgen om terrein goed te maken.

Ook binnen Ferrari is er ondertussen nog werk aan de winkel. Hamilton begon de vrijdag positief, maar merkte gedurende de dag dat het steeds lastiger werd om de auto in het juiste window te krijgen. "Het is een leuk circuit om op te rijden en VT1 was een goed begin voor ons. Naarmate de dag vorderde, werd het wat moeilijker om de auto in het juiste window te krijgen", legt de zevenvoudig wereldkampioen uit. Vooral de balans van de Ferrari blijft daardoor een aandachtspunt richting de kwalificatie.

Toch is Hamilton niet ontevreden over wat Ferrari op de eerste dag heeft kunnen verzamelen. Het team heeft volgens hem voldoende data om de problemen verder te analyseren en de auto voor zaterdag te verbeteren. "We hebben vandaag veel bruikbare data verzameld, die we vannacht zullen doornemen. Er zijn zeker positieve punten om mee te nemen en we zullen proberen om voor de kwalificatie morgen een stap vooruit te zetten", aldus Hamilton.

Naast de balans van de Ferrari speelt ook de snel veranderende grip een rol. De Madring is volledig nieuw en zal gedurende het weekend steeds meer rubber opbouwen, waardoor de omstandigheden blijven veranderen. Leclerc was daarom verrast door de hoeveelheid grip die de coureurs vrijdag al hadden, maar verwacht dat de kwalificatie desondanks een flinke uitdaging wordt. "Het wordt heel, heel lastig. Maar eerlijk gezegd was ik behoorlijk onder de indruk van de hoeveelheid grip, zeker omdat dit een volledig nieuw circuit is", vertelt hij.

De Monegask verwacht dat de baan zaterdag opnieuw anders zal aanvoelen. Ferrari zal dus niet alleen de balans van de auto moeten verbeteren, maar ook moeten anticiperen op de verdere ontwikkeling van het asfalt. Met de beperkte inhaalmogelijkheden kan één sterke ronde uiteindelijk het verschil maken tussen een goede uitgangspositie en een lastig raceweekend.