Vasseur houdt lippen stijf op elkaar over Leclerc: "Nee, dat ga ik niet bevestigen"

Ferrari lijkt de set-up op de Madring goed voor elkaar te hebben, maar Vasseur benadrukt dat het team vooral vooruit moet kijken. De omstandigheden zullen richting de kwalificatie sterk veranderen, waardoor een afstelling die tijdens de trainingen goed werkt niet automatisch de beste keuze is voor zaterdagmiddag. "Een goede set-up is de set-up die we in de kwalificatie hebben, niet tijdens de vrije trainingen. We weten dat de baan zelfs tijdens de sessie enorm zal evolueren", legt Vasseur uit tegenover F1TV.

Daarbij verwacht Ferrari dat vooral de laatste kwalificatiesessie een flinke uitdaging wordt. De grip zal blijven toenemen, waardoor de engineers moeten inschatten hoeveel snelheid er in Q3 beschikbaar is. "Het belangrijkste is om de grip in Q3 te voorspellen. Het heeft geen zin om tijdens de training de beste te zijn als je vervolgens niet goed op de startgrid staat", stelt Vasseur.

De Madring vraagt bovendien om een lastige afweging met de banden en de afstelling. Het circuit combineert verschillende soorten bochten met snelle secties, waardoor het volgens Vasseur onmogelijk is om de auto op slechts één onderdeel te optimaliseren. Juist dat maakt de nieuwe baan volgens hem een interessante test voor de engineers.

"Het is een uitdaging waarbij je uiteindelijk alle soorten bochten van het seizoen bij elkaar hebt. Het is een goede oefening voor de engineers", vertelt de Ferrari-teambaas. Tegelijkertijd blijft het lastig om vooraf precies te bepalen hoe de grip zich gedurende het weekend zal ontwikkelen.

Voor Ferrari speelt daarbij nog een extra factor mee. De snelle secties maken het ingewikkelder om de energie van de auto optimaal te benutten. Tussen de derde vrije training en de kwalificatie, maar ook binnen de kwalificatiesessie zelf, zal het team daarom continu moeten anticiperen. "Het is ook moeilijk om de ontwikkeling van de grip in te schatten. Tussen VT3 en de kwalificatie verandert die, maar zelfs tijdens de kwalificatie. Dat maakt het gebruik van de energie ingewikkeld met de snelle sectie", aldus Vasseur.

Volgens de Fransman wordt het daarom vooral belangrijk om de snelheid van de auto in Q3 goed in te schatten. Ferrari kan vrijdag dan wel sterk voor de dag komen, maar de echte test volgt wanneer de omstandigheden het dichtst bij die van de kwalificatie komen.

Voor Charles Leclerc was de eerste dag bovendien een welkome opsteker na de teleurstelling van de vorige race. De Monegask kende op Monza een frustrerend weekend, maar liet op de Madring direct zien dat hij zich daar niet door liet beïnvloeden. Vasseur is dan ook blij met de manier waarop zijn coureur terugveert.

"Charles is altijd zelfverzekerd op dit soort circuits. Hij houdt ervan", legt Vasseur uit. Volgens de Ferrari-teambaas is het sterke optreden van Leclerc echter niet vanzelfsprekend na de gebeurtenissen op Monza. "Hij presteert goed, maar dat was na Monza niet vanzelfsprekend. Ik ben erg tevreden”, aldus de teambaas.

Op de vraag of Ferrari door de crash van Leclerc op Monza nog onderdelen van de krachtbron heeft moeten vervangen, houdt Vasseur zich ondertussen op de vlakte. De teambaas weigert daar op vrijdagavond duidelijkheid over te geven. "Nee, dat ga ik niet bevestigen. Nee, nee.”