Hinchcliffe zucht na tegenslag voor Verstappen: "Hij had een probleem"

Verstappen kende tot het moment van de rode vlag een vrij probleemloze tweede vrije training. De Nederlander mengde zich op zowel de mediums als de zachte banden in de strijd met Mercedes en Ferrari en reed zelfs kortstondig de snelste tijd. Die ronde werd uiteindelijk geschrapt vanwege het overschrijden van de baanlimieten.

De situatie veranderde nadat Lindblad zijn Racing Bull in bocht 13 in de muur parkeerde. De sessie werd stilgelegd en Verstappen keerde, net als de rest van het veld, terug naar de pitstraat. Toen de training na enkele minuten werd hervat, merkte de viervoudige wereldkampioen vrijwel direct een verschil aan zijn auto. "Het sturen voelt opeens zwaarder aan", meldde Verstappen over de boordradio.

Verstappen probeerde vervolgens zo specifiek mogelijk uit te leggen wat hij voelde. "Het voelt alsof er opeens meer weerstand is." Dat zorgde bij Red Bull voor enige verbazing. Lambiase leek niet meteen een verklaring te hebben voor de veranderde stuureigenschappen, aangezien het team tijdens de onderbreking niets had aangepast wat zo'n verschil zou moeten veroorzaken.

Lambiase liet niet veel later weten dat Red Bull geen reden zag tot zorgen over de betrouwbaarheid. De Nederlander kreeg vervolgens groen licht om zijn programma af te maken. Dat was belangrijk, want door de rode vlag was er nog maar weinig tijd beschikbaar voor de racesimulaties. Verstappen kon uiteindelijk zes ronden afwerken met meer brandstof aan boord en maakte daarin juist een competitieve indruk.

Na de tweede vrije training werd Verstappen bij F1TV opnieuw gevraagd naar het opvallende moment. De Red Bull Racing-coureur maakte duidelijk dat het stuurprobleem merkbaar was, maar verwacht niet dat het een groot probleem vormt richting zaterdag. "Ik kon er wel mee rijden, maar het voelde niet hetzelfde aan", legde Verstappen uit. De Nederlander rekent erop dat zijn engineers de oorzaak snel kunnen achterhalen. "Dit zullen ze wel oplossen."

Hinchcliffe hoorde het gesprek tussen Verstappen en Lambiase en moest meteen terugdenken aan de eerste vrije training. Daar kampte Tsunoda namelijk eveneens met een probleem rond het sturen. "Het is interessant dat Racing Bulls in de eerste vrije training een probleem met de stuurbekrachtiging had bij Yuki Tsunoda", merkt Hinchcliffe op in de nabeschouwing van F1TV. "Ik weet niet zeker of het een stuurbekrachtigingsprobleem was bij Max, maar hij had wel een of ander probleem bij het sturen."

De Canadees benadrukt dat zoiets op een nieuw stratencircuit bijzonder onhandig is. De Madring telt meerdere snelle, blinde bochten en nauwelijks ruimte voor fouten. "Dat kun je niet gebruiken." Montoya denkt dat er nog een andere verklaring mogelijk is. De voormalige Formule 1-coureur vraagt zich af of de teams voor Madrid misschien een andere afstelling of configuratie van de stuurbekrachtiging gebruiken.

"Hebben ze hier een ander systeem voor het sturen meegenomen?" vraagt Montoya zich af. "Als je denkt dat het heel krap wordt, zoals in Monaco, kun je de stuurbekrachtiging aanpassen. Als je dat doet, voelt het sturen ook anders aan. Het sturen kan dan in La Monumental zwaarder aanvoelen, zoals in de IndyCar Series", legt Montoya uit.

Volgens Montoya kan de stuurbekrachtiging op zo'n moment tegen haar limiet aanlopen. "Dit kan ervoor zorgen dat de stuurbekrachtiging wegvalt en terugkeert. Dat gevoel is heel vreemd", vervolgt de Colombiaan. "Je bent dan aan het sturen en opeens wordt het sturen zwaar. Daarna gaat het weer terug naar normaal en daarna wordt het weer zwaar. Dat is omdat de stuurbekrachtiging op honderd procent werkt, maar dat dan niet meer voldoende is." Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Red Bull een ander stuursysteem gebruikt, omdat er geen uitzonderlijk langzame of krappe bochten op de Madring zijn.