Live F1 16.00u | Race hervat na rode vlag-periode door crash Verstappen en Hamilton

Het sprintrace-weekend heeft het evenement voor de Formule 1-teams significant omgegooid. Waar traditioneel op vrijdag twee trainingen gereden werden, gevolgd door een derde training en kwalificatie op zaterdag, moest men op vrijdag na slechts één training al kwalificeren. De teams moesten dus met slechts een uur aan tracktijd de afstelling optimaliseren en dit leek Mercedes beter gelukt dan Red Bull Racing. Hamilton ging er op vrijdagavond met poleposition vandoor.

Waar het op kwalificatiepace Mercedes was dat indruk maakte, was Red Bull dat op zaterdag. Na een uitstekende openingsfase van Verstappen ging de Oostenrijkse renstal aan kop, om de leiding niet meer uit handen te geven. Red Bull rijdt met meer downforce dan Mercedes, wat betekent dat ze op het rechte stuk kwetsbaar zijn, maar in de bochten voorafgaand aan deze rechte stukken weer tijd goed kunnen maken. Twee verschillende afstellingsconcepten dus, die beide lijken te werken.

Wat is nou het grootste verschil tussen de dertig minuten durende race op zaterdag en wat er vandaag op de agenda staat? Er wordt met relatief minder brandstof gereden om gewicht te besparen en er móéten pitstops gemaakt worden. Dit betekent dat strategie weer een rol gaat spelen. Hamilton gaf aan dat wanneer Verstappen na de openingsfase voor ligt, hij geen schijn van kans meer maakt. Wellicht dat de zevenvoudig wereldkampioen geholpen kan worden door zijn team op strategisch gebied, mocht hij bij de start wederom het onderspit delven.

Pirelli heeft voor de Grand Prix een eenstopper voorspeld, maar of de race werkelijk zo uit gaat pakken, blijft de vraag. Er werden verstevigde achterbanden geïntroduceerd voor de Grand Prix, maar op zaterdag leken vooral de voorbanden hevige slijtage te kennen. Met de Grand Prix van 2020 in het achterhoofd, waarin Hamilton, Valtteri Bottas en Carlos Sainz in de slotfase allen een klapband opliepen, zou het geen gekke gedachte zijn als sommige teams toch voor de tweestopper gaan.

Verstappen en Hamilton moet je zeker niet uit het oog verliezen, maar er zijn nog andere verhaallijnen die deze wedstrijd mee gaan spelen. Zo start Charles Leclerc vanaf P4 in de Ferrari en Lando Norris vanaf P5 in de McLaren. Twee heren die aan elkaar gewaagd zijn en allebei alles uit het materiaal kunnen halen. Met rugdekking van teamgenoot Daniel Ricciardo zou McLaren het op strategisch gebied nog wel eens knap lastig kunnen maken voor de Monegask.

Ook vinden we Fernando Alonso terug op P7, een positie die wellicht als iets te hoog kan worden gezien voor de Alpine. Carlos Sainz en Pierre Gasly zijn klanten die zich geregeld melden voor een dergelijke klassering en daarom valt te verwachten dat de Spanjaard zijn ellebogen uit gaat steken, net zoals hij in de sprintrace deed. Daarnaast heeft hij ook de ervaren Sebastian Vettel achter zich, die graag een goed eindresultaat wil halen voor Aston Martin in de thuisrace van het team.

Tenslotte moet je Sergio Perez goed in de gaten houden. De teamgenoot van Verstappen start uit de pitstraat na zijn uitschieter in de sprintrace en lijkt daarmee niet de beste papieren in huis te hebben, maar vergis je niet: in Sakhir viel hij terug naar P20 en won hij. De Mexicaan kan een uitstekende inhaalrace rijden als dat nodig is en met de kracht van de RB16B kan het bijna niet anders dan dat hij met name aan het begin van de race als een mes door het veld heen snijdt. Dat gaat interessant worden!