'Magische kerel' zal Verstappen in de komende jaren verslaan: 'Hij wordt zeker wereldkampioen'

Verstappen verdedigt met nog zes races en drie sprintraces op de planning een voorsprong van 52 punten op zijn eerste achtervolger Norris. Het momentum ligt sinds de zomerstop duidelijk bij de McLaren-coureur en men verwacht dan ook een spannende strijd in de resterende wedstrijden. Sommige kenners geloven dat Norris het verschil met Red Bull Racing-coureur Verstappen nog weg kan poetsen, maar daar denkt Ecclestone anders over.

'Hij (Verstappen, red.) heeft al een voorsprong, dus nu moet hij gewoon een beetje geluk hebben', zegt de 93-jarige voormalig F1-baas in een interview met Sport.de. 'Ik denk dat Max in principe gewoon wereldkampioen zou moeten kunnen worden, dus wat de rijderstitel betreft, wordt het zeker weten Max. Maar McLaren zal zonder twijfel het constructeurskampioenschap winnen', verwacht Ecclestone dat Red Bull en McLaren de prijzen zullen verdelen.

Dat Verstappen de titel gaat veroveren, ligt volgens Eccestone niet enkel aan de kwaliteiten van Verstappen, maar ook Norris heeft daar zelf een voorname rol in gespeeld. 'McLaren heeft twee zeer bekwame coureurs en een zeer goede auto. Maar Norris heeft tot nu toe een paar fouten gemaakt, waarvan hij weet dat hij ze heeft gemaakt en waarvan hij liever had dat hij ze niet had gemaakt. Maar ik denk dat hij het nu redelijk goed voor elkaar heeft', ziet Ecclestone dat Norris in de afgelopen periode de nodige vooruitgang heeft geboekt.

Verstappen is dit seizoen volgens de Brit dus op weg naar zijn vierde wereldtitel in de koningsklasse van de autosport en de kwaliteiten van de net 27 jaar geworden Nederlander staan buiten kijf, maar toch is Ecclestone ervan overtuigd dat Verstappen het behoorlijk moeilijk zal krijgen met één van zijn huidige collega's op de F1-grid. 'Die Australiër is een magische kerel', doelt Ecclestone op McLaren-coureur Oscar Piastri.

De voormalig F1-baas is zelfs dusdanig onder de indruk van de 23-jarige coureur uit Melbourne dat hij gelooft dat zowel Verstappen als Norris zijn borst nat kan maken in de komende jaren. 'Hij (Piastri, red.) gaat zeker wereldkampioen worden. Wanneer? Dat zal binnen twee jaar gebeuren. Als de auto blijft presteren zoals deze nu doet, dan zal dat zeker gebeuren', kent Ecclestone geen enkele twijfel. 'Hij valt echt op tussen alle anderen', besluit de 93-jarige.