Marko dankbaar voor crashende Ricciardo: 'Hij heeft Verstappen indirect geholpen'

'Zoals verwacht was Japan de lange reis waard', zo opent Marko zijn column bij Speedweek, nadat Red Bull Racing de maximale score van 44 punten pakte. 'Na de uitvalbeurt in Melbourne was Max enorm gemotiveerd, maar hij was nog niet echt blij met de afstelling in de vrije trainingen. De kwalificatieronde was ook niet ideaal, maar het was wel genoeg voor poleposition.' Verstappen was uiteindelijk slechts 66 duizendsten van een seconde snelle dan teamgenoot Sergio Pérez, maar reed wel twee ronden die snel genoeg waren voor de eerste startplek.

Marko zag tijdens het raceweekend wel een stijgende lijn. 'Pas in de race zaten we er volledig bij. Dat lag aan de ene kant aan de veranderingen die we in de kwalificatie doorvoerden, en aan de andere kant aan de hogere temperaturen, waarbij Red Bull meestal beter presteert.' De 80-jarige teamadviseur legt ook uit waarom de start van het weekend nog niet helemaal ideaal was. 'Dat had te maken wet een grote technische upgrade, die we naar Japan meenamen. Omdat de tweede trainingssessie min of meer geschrapt werd - het was te nat voor slicks en te droog voor intermediates - kan dit gebeuren. De weersvoorspellingen voor vrijdag waren nog goed, en er werd regen voor de zaterdag verwacht. In realiteit was het precies andersom.'

Vervolgens komt Marko aan bij de discussie tussen Verstappen en race engineer Gianpiero Lambiase. 'De vleugelafstelling bij Max bleek van groot belang te zijn, ook vanwege de hogere temperaturen op zondag. Max wilde graag meer voorvleugel, Lambiase wilde minder voorvleugel.' Uiteindelijk koos men voor meer voorvleugel, naar de wensen van Verstappen, maar dat bleek dus toch de verkeerde keuze te zijn.'

Toch kon het team de vleugelstand snel al enigszins bijstellen, dankzij de onderbreking na de startcrash. 'Vanwege die rode vlag, verkeerden we in de gelukkige positie dat we de vleugelstand konden aanpassen. Indirect kun je dus zeggen dat Daniel Ricciardo Verstappen geholpen heeft, want na de herstart ging alles goed voor Max.'

Marko trad ook nog in meer detail over de crashende Australiër van het zusterteam: 'De reden voor de slechte starts van de Racing Bulls was dat ze hardere banden hadden', zo wijst Marko op de mediums bij beide coureurs, terwijl veel andere coureurs achter Ricciardo en Yuki Tsunoda op zachte banden startten. 'Ricciardo was te voorzichtig in de eerste bocht en werd links en rechts ingehaald. Daarna was er een racing incident. Dat kan snel gebeuren aan het begin van de race.'