Marko drukt voordeel van Verstappen in tijd uit: 'Die tijd kan geen enkele andere coureur vinden'

Verstappen beschikte in grote delen van het 2024-seizoen niet over de beste auto, en Red Bull Racing eindigde ook slechts derde in het constructeurskampioenschap nadat het team een eerder opgebouwde voorsprong uit handen gaf. Verstappen hield echter stand, en werd in Las Vegas met twee Grands Prix te gaan wereldkampioen. Marko denkt dan ook dat hij met Verstappen een gouden troef in handen heeft in een naar verwachting zeer spannend seizoen.

'In het rijdersveld van 2025 kan niemand tippen aan Max Verstappen. Max is niet alleen de snelste coureur, maar ook de beste in de Formule 1 als het aankomt op het gehele pakket', laat Marko optekenen bij het Duitse Sport Bild. De wereldkampioen wordt onder meer geroemd vanwege zijn kwaliteiten in de regen, de gevechten met concurrenten, en vanwege zijn zeer constante rondetijden in de races. Daarnaast rijdt hij zelden schade. De laatste keer dat Verstappen in zijn eentje uitviel vanwege een crash, was in Silverstone 2015.

Marko heeft er ook geen enkel probleem mee om het voordeel van Verstappen in tijd uit te drukken. 'Per ronde haalt hij één of twee tienden uit de auto, die verder geen andere coureur vinden kan, ook niet Lando Norris of Lewis Hamilton', stelt de 81-jarige teamadviseur van Red Bull. Hamilton legde het in 2024 nog af in het kampioenschap tegen George Russell, en wordt dit seizoen gekoppeld aan Charles Leclerc, terwijl Lando Norris met McLaren over een zeer snelle auto beschikte, maar toch 63 punten achter Verstappen eindigde.

Hamilton zal bij Ferrari dit seizoen hopen op een betere auto dan de W15 van Mercedes, waar de recordkampioen vaak niet goed mee overweg kon. Zelfs als Hamilton een betere auto heeft dan Verstappen, denkt Marko echter dat het niet genoeg zal zijn. De Oostenrijker wijst ook op de wisselvalligheid bij Hamilton. 'Hamilton heeft zeker de snelheid nog, maar ook over een heel seizoen? Dat betwijfel ik', aldus Marko, die toevoegt dat Leclerc de snelheid wel heeft, maar nog te veel fouten maakt.

Hamilton legde het in het kwalificatieduel van 2024 ook met 5-19 af tegen George Russell, en neemt het bij Ferrari nu dus ook op tegen een erkende kwalificatiespecialist. 'Zelfs als hij een goede Ferrari heeft, en wij maar een middelmatige Red Bull bouwen voor Max, zou ik mijn geld nog altijd op Max zetten. Hamilton moet oppassen dat hij bij Ferrari niet in een negatieve spiraal terechtkomt, zoals bij Mercedes gebeurde, als zijn start bij Ferrari niet zo verloopt als gehoopt', waarschuwt Marko.

Marko beseft wel dat Red Bull ook de nodige verbeteringen moet doorvoeren ten opzichte van de RB20. 'We moeten zorgen dat we een groter werkvenster hebben. Het is aan Red Bull om een auto voor Max te bouwen waarmee hij voor de overwinningen kan vechten op constante basis, en niet alleen bij gunstige omstandigheden.' Verstappen won in 2024 slechts twee van de laatste veertien Grands Prix: de regenrace in Brazilië, en de Grand Prix van Qatar.