Haas deelt persbericht over Ocon, nieuwe debutant in Brazilië

Het zijn mooie tijden voor Brazilië. Het Zuid-Amerikaanse land is een van de succesvolste landen uit de geschiedenis van de sport. Ayrton Senna is natuurlijk de grootste Braziliaanse held, maar ook Nelson Piquet greep drie wereldtitels, terwijl Emerson Fittipaldi het totaal van Brazilië op acht zet. Daarnaast waren coureurs als Rubens Barrichello en Felipe Massa ook zeer succesvol in de sport.

Na 2017 brak er echter een periode van droogte aan. Pietro Fittipaldi reed twee weekenden mee als vervanger van Romain Grosjean, maar verder moest Brazilië tot 2025 wachten op een nieuwe coureur. Met Gabriel Bortoleto heeft het land weer een groot talent en daar komt Rafael Câmara in 2027 bij. De 21-jarige coureur ligt op koers om de tweede Braziliaanse Formule 2-kampioen in drie jaar tijd te worden en zou Ocon vanaf 2027 vervangen.

Het debuut van Câmara komt nu eerder dan verwacht. Braziliaanse media melden dat Haas heeft bevestigd dat Câmara in eigen land zijn debuut zal maken, komend weekend op Interlagos. Ocon keert niet meer terug bij het team en Ryo Hirakawa rijdt dit weekend de 6 uur van Monza, in het World Endurance Championship. Samen met Toyota-teamgenoten Brendon Hartley en Sébastien Buemi voert hij het rijderskampioenschap aan. Met de wereldtitel op het spel kan de Japanner dit evenement niet laten schieten.

Câmara is daardoor de enige logische optie. De Braziliaan was niet in Mexico aanwezig, maar kan nu dus naar São Paulo afreizen, zo meldde GE.com als eerste, waarna het doorgaans betrouwbare Grande Prêmio het nieuws bevestigde.

Câmara mag volgens de Braziliaanse media ook in Las Vegas in de auto stappen, waarna Hirakawa wordt opgetrommeld voor de laatste races. Câmara moet in Qatar en Abu Dhabi namelijk voor de wereldtitel in de Formule 2 vechten. Hirakawa is dan weer vrij, en kan het seizoen dus in het Midden-Oosten afsluiten. De Japanner profiteerde in Mexico van straffen voor andere coureurs en stuntte zo met een punt voor Haas.

Officieel is nooit bevestigd wat Ocon misdaan heeft, maar inmiddels wordt steeds duidelijker waarom de Fransman per direct vervangen is. In de tweede vrije training werd Ocon boos toen race engineer Laura Müller aangaf dat hij zijn racesimulatie niet op de zachte banden zou rijden, maar op de mediumbanden. De reden daarvoor was dat Oliver Bearman niet tevreden was op de zachte banden en Haas wilde informatie vergaren op een andere bandencompound.

Na de sessie liep de discussie op vrijdagavond uit de hand. Waar het Franse L'Équipe meldde dat er mogelijk zelfs fysiek iets was gebeurd tussen Ocon en teambaas Ayao Komatsu, sprak Ocon dat tegen. BILD meldt dat op vrijdagavond alleen een verhitte discussie plaatsvond. Het Duitse medium stelt dat Ocon op zaterdagochtend zijn excuses wilde aanbieden, maar dat Komatsu niet met de coureur wilde praten. Ocon zou de Japanner bij de schouder hebben gegrepen toen Komatsu de ruimte uit wilde lopen, om te voorkomen dat Komatsu kon vertrekken. Beide partijen zijn bezig met het officieel en onmiddellijk beëindigen van het contract van Ocon.

Haas heeft het definitieve vertrek van Ocon inmiddels in een persbericht bevestigt. "TGR Haas F1 Team kan bevestigen dat Esteban Ocon niet meer voor het team uitkomt in het 2026-seizoen van de Formule 1. Rafael Câmara wordt de teamgenoot van Oliver Bearman in São Paulo." Haas bevestigt nog niet wie in Las Vegas in de tweede Haas stapt, maar de verwachting is dat dit wederom Câmara zal zijn.

Komatsu reageerde in het persbericht ook op het nieuws. "We hebben Esteban Ocon laten weten dat hij dit seizoen niet meer terugkeert. Zulke beslissingen worden nooit zomaar genomen, zoals dat ook in Mexico-Stad het geval was. We hebben wel sterk het gevoel dat dit het beste is voor het team. De gesprekken die plaatsvonden tussen het team en Esteban blijven wel intern en we blijven respecteren dat dit ook achter gesloten deuren moet blijven."

"Als we naar de toekomst kijken, hebben we ervoor gekomen om Rafael Câmara naast Oliver Bearman te zetten in de Grand Prix van São Paulo. Hij blonk in augustus uit in zijn TPC-test", meldt Komatsu over de test in de 2025-auto. Verschillende media meldden dat Câmara zelfs sneller was dan Bearman. "We weten waar 'Rafa' toe in staat is en kijken ernaar uit om hem in het team te verwelkomen komend weekend, en om met hem samen te werken bij zijn debuut in de VF-26 in Brazilië."