Verstappen hekelt beleid van de FIA: 'Afgestraft als een kleine kleuter'

Verstappen had bij het FIA-prijzengala in Kigali, de hoofdstad van het Afrikaanse Rwanda, twee verplichtingen: zijn wereldbeker ophalen, en zijn taakstraf inlossen. Verstappen kreeg eerder in 2018 al een taakstraf vanwege het uitdelen van enkele duwtjes aan Esteban Ocon, en was afgelopen seizoen weer op het strafbankje terug te vinden, vanwege het gebruiken van het F-woord.

Hoewel de regie van de Formule 1 er steevast voor kiest om boordradiomomenten van coureurs met krachttermen uit te zenden, is de FIA duidelijk minder fan. Waar het social media team van de Formule 1 scheldtirades maar wat graag breed uitmeet, doet FIA-president Mohammed Ben Sulayem er alles aan om dit tegen te gaan. In de nieuwe richtlijnen voor 2025 wordt duidelijk dat FIA-stewards zware straffen kunnen (of moeten) uitdelen aan coureurs, onder meer voor het gebruik van krachttermen. Dit kan tot boetes van meer dan 100.000 euro leiden, schorsingen van een maand, en puntenaftrek.

Verstappen is logischerwijs niet blij met het beleid van het bestuursorgaan. 'We zijn natuurlijk allemaal schooljongetjes. We moeten allemaal netjes zo zitten', laat de 27-jarige coureur optekenen bij Viaplay. Verstappen houdt van het racen in de Formule 1, maar baalt van al het gedoe rondom de weekenden, waarin nu ook het optreden van de FIA een belangrijke rol opeist. 'Dat is ook iets wat ik niet fijn vind aan de Formule 1', zegt de coureur, die nog een contract tot en met 2028 heeft.

In Singapore werd Verstappen dus nog hard aangepakt vanwege het gebruiken van een F-woord, maar hij hekelt hoe de coureurs als 'kleuters' behandeld worden. 'Natuurlijk snap ik dat je in de persconferentie niet kunt schelden. Dat is taalgebruik, en dat komt er even snel uit. Zo zijn we allemaal opgegroeid. Diegenen die daar zitten ook', zegt hij over de FIA. Zo maakte Verstappen zich later in het seizoen nog druk erover dat George Russell ook het F-woord gebruikte, en daar geen actie tegen ondernomen werd.

Verstappen wordt over enkele maanden voor het eerst vader, nu vriendin Kelly Piquet in verwachting is van een kindje, maar de Limburger geldt al jarenlang als stiefvader van Penelope, het dochtertje dat Piquet in 2019 kreeg met oud-coureur Daniil Kvyat. Verstappen begrijpt dus dat hij een voorbeeldfunctie heeft, maar meent dat de FIA te ver doorschiet in haar beleid. 'Dan wordt er door bepaalde mensen gezegd: ja, mijn 5-jarige kleinzoon zit daar ook naar te kijken', lacht Verstappen, die niet denkt dat er veel 5-jarigen zijn die naar de persconferenties kijken.

De Red Bull Racing-coureur denkt dat het toch onvermijdelijk is dat kinderen soms krachttermen horen. 'Ik zat vroeger, toen ik vijf jaar oud was, ook tussen allemaal mensen die scheldwoorden gebruikten. Mijn ouders gebruikten naar mij ook niet allemaal scheldwoorden natuurlijk, maar wat denk je dat ik op school allemaal zei?' lacht de Limburger. 'Dat houd je er toch altijd in. Als het niet tegen mij daar gezegd wordt, dan wordt het wel op school gebruikt. Je wilt als kind toch een beetje stoer doen naar anderen, dat hoort er allemaal bij.'

Verstappen heeft al vaker aangegeven dat zijn plezier in de Formule 1 enigszins verpest wordt door dit soort maatregelen. 'Als je zo afgestraft wordt als een kleine kleuter, denk ik wel: waar zijn we mee bezig in deze sport?' Daarnaast heeft Verstappen ook al naar de overvolle kalender gewezen als reden waarom hij mogelijk niet al te lang meer actief wil blijven in de sport. De wereldkampioen heeft wel uitgesproken dat hij zijn contract tot en met 2028 wil uitdienen.