Marko doet een boekje open over exit-clausule Verstappen: 'Het is niet gericht op het WK'

Max Verstappen won afgelopen weekend op dominante wijze de Grand Prix van Imola, en dat was te danken aan een geweldige inhaalactie én aan een verbeterde RB21. Red Bull Racing lijkt het weer op de rit te hebben, maar volgens Helmut Marko maakt één zwaluw nog geen zomer. De Oostenrijker vertelt over de geruchten rondom een eventueel vertrek van Christian Horner, maar ook over de toekomst van zijn stercoureur.

Verstappen verraste tijdens de race in Italië vriend en vijand met zijn inhaalactie bij de start, maar voorafgaand aan het weekend werd hij nog flink ondervraagd over zijn uitstapje als ‘Franz Hermann’ in een GT3-bolide. Marko reageert op de nevenactiviteiten van zijn protegé. 'Max is een volbloed coureur die graag in een GT-wagen stapt en racet, zelfs in Formule 1-loze weekenden. Het maakt hem wie hij is, en daarom zullen we hem dat nooit verbieden', verklaart de Oostenrijker in een interview met oe24.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het ging voorafgaand aan het weekend niet alleen over Verstappen, maar ook veel over teambaas Christian Horner. Er deden geruchten de ronde dat de Brit zou moeten vertrekken als de prestaties niet snel verbeterden. Marko maakt korte metten met die verhalen. 'Ik weet niet wie deze onzin heeft bedacht. Maar nu is toch alles anders gelopen', zegt Marko stellig. De Oostenrijker werkt al sinds de oprichting van Red Bull Racing samen met Horner.

Marko heeft een simpele verklaring

Die verbetering in de prestaties kwam er dus in Imola, en volgens Marko is daar een simpele verklaring voor. 'De auto doet nu weer wat Max wil. Dit komt door de updates, die gelukkig wel werkten', aldus de topadviseur. Toch waarschuwt hij dat één goed weekend niet automatisch betekent dat alle problemen zijn opgelost. 'Dat was alleen in Imola, de volgende Grand Prix zou er wel eens heel anders uit kunnen zien', zegt de 82-jarige Marko over de verwachtingen voor de aankomende races.

Marko blikt alvast vooruit op het circuit van Monaco, en geeft toe dat hij niet goed weet wat hij moet verwachten van het raceweekend in Monte Carlo. 'Het is een heel ander circuit met bijna alleen maar langzame bochten', zo begint hij. 'Het zou een stuk lastiger kunnen worden.' Wanneer hem gevraagd wordt of de rijder daar juist het verschil kan maken, reageert hij stellig. 'Dat is waar. Met zijn manoeuvre bij de start in Imola bewees Max opnieuw dat hij de beste is. Alleen hij kan dat gat herkennen en er optimaal gebruik van maken', aldus de Oostenrijker.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappens toekomst is en blijft een veelbesproken onderwerp, maar Marko staat er nuchter in. 'Laten we er nu gewoon voor zorgen dat we het wereldkampioenschap winnen, en dan zien we wel wat er gebeurt', zegt hij. Op de vraag of de exit-clausule in Verstappens contract niet geldt wanneer hij de titel wint, laat Marko een tipje van de sluier zien. 'Het is niet gericht op het WK', stelt hij.

Aankomend weekend is dus de race in Monaco, en Marko is duidelijk over wat de doorslag zal geven tijdens het raceweekend: de kwalificatie. 'Vanuit het perspectief van een coureur komt het meestal alleen aan op de kwalificatie, op die ene snelle ronde. De race is grotendeels een optocht', legt de topadviseur uit. 'Leclerc en Sainz waren vorig jaar soms langzamer dan in de Formule 3', aldus Marko over de editie van 2024.

Verstappen kwam dankzij zijn overwinning in Imola weer wat dichterbij de McLarens, maar het is nog altijd Oscar Piastri die aan de leiding gaat in het kampioenschap, gevolgd door Lando Norris. De Australiër heeft op het moment 146 punten, zijn teamgenoot 133. Verstappen staat voorlopig op 124 punten, maar de Nederlander hoopt uiteraard op een inhaalslag in de komende races.