Marko liet ideale tweede coureur schieten en heeft enige spijt: 'Achteraf makkelijk praten'

Max Verstappen verraste op zaterdag in Silverstone vriend en vijand met een poleposition, maar die eerste startplek bleek een dag later weinig waard te zijn. Red Bull Racing werd verrast door de regen, waardoor Nico Hülkenberg op het podium kon eindigen. Helmut Marko vertelt over de Duitser en geeft de laatste updates over Verstappens toekomst.

Verstappen maakte in Silverstone zoals zo vaak een moeizame vrijdag mee. Na een tiende en een vijfde plek in de eerste vrije training besloot Red Bull om een extreme keuze te maken. Met een minuscule achtervleugel werd de wereldkampioen op pad gestuurd in de kwalificatie. Verstappen gaf aan dat zijn auto haast niet te besturen was, maar liet zich in Q3 van zijn beste kant zien door McLaren, Ferrari, en Mercedes te verrassen met een poleposition.

Onvoorspelbaar weer in Engeland

Het regende complimenten vanuit bijvoorbeeld Andrea Stella en Toto Wolff, maar punten verdiende Verstappen niet met zijn poleposition. Tijdens de race voelde Verstappen de bui letterlijk en figuurlijk al hangen. 'De weersverwachtingen veranderden van zaterdag op zondag enorm', laat een balende Verstappen optekenen in gesprek met de aanwezige media. In de regen heb je meer neerwaartse druk nodig, en dat had Verstappen dus juist niet.

Verstappen legt uit waarom Red Bull voor minder downforce koos. 'Tot en met zaterdag leek het erop dat het weer beter zou worden. Het zou alleen op zondagochtend nog wat regenen, en daarna zou het prima moeten zijn. Op zaterdagavond veranderden die voorspellingen opeens en toen hadden ze het over veel regen op zondag. Nou ja, dat kan gebeuren', zo kan Verstappen zich er niet echt druk om maken nu hij niet meer meedoet aan de titelstrijd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko lijkt spijt te hebben

Marko baalde in gesprek met OE24 ook van het weer. Hij bevestigde dat Verstappen niet in de buurt kon komen van McLaren. 'Helaas is dat het geval. Na de kwalificatie en de poleposition van Max zag het helemaal niet slecht uit. We vertrouwden echter op de weersvoorspellingen en kozen voor een droogweerafstelling. In de regen was het meteen duidelijk dat we geen enkele kans maakten', aldus de 82-jarige.

Verstappen was in het begin van de race samen met de McLarens wel duidelijk sneller dan de rest, maar een halve spin bij de Safety Car-herstart gooide nog meer roet in het eten. 'Zonder die spin zou Max misschien derde hebben kunnen finishen. We moeten echter erkennen dat McLaren enorm dominant is.' Dankzij die spin kwam er één podiumplek beschikbaar voor een andere coureur. Die plek ging zeer verrassend naar Nico Hülkenberg. 'Na 239 races staat hij eindelijk op het podium! We kunnen hem alleen maar feliciteren. Hij ontvangt veel sympathie in de paddock.'

Hülkenberg werd in het verleden nog in verband gebracht met het tweede stoeltje bij Red Bull. Marko bevestigt dat er gesprekken hebben plaatsgevonden. 'Dat was voordat we Sergio Pérez vastlegden. Achteraf is het altijd makkelijk praten', zo lijkt hij inmiddels te denken dat hij beter voor de Duitser had kunnen kiezen. 'Checo won toen een race, en Hülkenberg gooide goede resultaten weg. Nu is hij beter. Hoe ouder hij wordt, hoe minder fouten hij ook maakt. Dat is waarom hij nu een goed contract bij Audi heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen werkt met Mercedes samen

Het Oostenrijkse medium brengt ter sprake dat Verstappen afgelopen weekend op iRacing nog in een Mercedes reed. Maakt Marko zich daar druk om? 'Ik wist dat niet eens. Waarom mag hij dat niet doen dan? Max rijdt normaal ook in een Aston Martin, een Ferrari, en een Audi, dus het maakt niet echt uit als hij ook in een Mercedes rijdt.'

Marko wordt erop gewezen dat dit gevoeliger ligt, omdat Verstappen in gesprek zou zijn met het Duitse team. 'Het zou kunnen dat hij in gesprek is', beaamt Marko, 'maar er zijn nu geen nieuwe ontwikkelingen. De teamadviseur voegt toe dat het nog altijd het geval is dat geen van de prestatieclausules in het contract van de Limburger nu van kracht zijn. Als Verstappen dus wil vertrekken, zal hij vermoedelijk een afkoopsom moeten betalen, al kan een eventuele nieuwe werkgever hierbij helpen.

Verstappen op zijn favoriete circuit

Na een vrije periode van twee weekenden reist het Formule 1-circus af naar het Belgische Spa-Francorchamps. 'Het is mogelijk dat hij dan terugslaat, als de upgrades die we in de pijplijn hebben dan goed werken. De temperaturen en karakteristieken van de bochten zouden ook bij ons moeten passen', oordeelt Marko over Verstappens kansen op zijn favoriete circuit. De Nederlander won de race in de Ardennen al in 2021, 2022, en 2023, terwijl hij in 2024 domineerde in een natte kwalificatie.

Verstappen pakt al jarenlang gridstraffen in België, maar het lijkt dit jaar minder waarschijnlijk dat dit weer het geval zal zijn. Daardoor behoort Verstappen tot de kanshebbers op de zege. 'Ja, maar het kampioenschap is alsnog voorbij. Het gaat alleen nog tussen Oscar Piastri en Lando Norris. Norris heeft wel een indrukwekkende comeback gemaakt met twee sensationele races.' Norris staat nog acht punten achter zijn teamgenoot. Verstappen staat inmiddels 69 punten achter de Australiër.