Marko met een grijns van oor tot oor: 'Weet je wat volledig onderbelicht is gebleven?'

Helmut Marko twijfelde even na de eerste vrije training, maar na de tweede sessie van de dag was het vertrouwen bij de Oostenrijker helemaal terug. Marko hield zich vast aan de snelle racesimulatie van zijn coureur en hield vol dat als men het onderstuur oploste, dat Max Verstappen competitief zou zijn. Verstappen zelf geloofde daar niet in, maar ditmaal kreeg Marko gelijk.

Na een goed resultaat van Verstappen duurt het vaak niet lang voordat Marko de media gevonden heeft. ServusTV stond al bij de pitbox van Red Bull Racing te wachten op de Oostenrijker, die met een lach van oor tot oor voor de camera verscheen. Marko krijgt de vraag of hij sprakeloos is na de poleposition van zijn coureurs, maar dat spreekt hij tegen. 'We hadden de eerste startrij wel verwacht', laat Marko weten.

'Dat maakte het onderscheid'

De voorsprong op de vierde plek van George Russell bedroeg slechts 0,137 seconde, terwijl de Ferrari's daar nog geen tiende achter stonden. Toch verloor Marko het vertrouwen nooit. 'We zagen op vrijdag al dat we vooral het onderstuur moesten wegwerken. Als dat lukt, doen we vooraan mee. De balans is ook beter geworden', vertelt de 82-jarige. 'We hebben na de eerste poging in Q3 nog wat kleine dingen veranderd. Daarnaast kregen we natuurlijk de Max-factor. Hij reed een ongelofelijke ronde en was wederom foutloos.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen greep alweer zijn vierde poleposition van 2025, nadat hij eerder toesloeg in Japan, Saoedi-Arabië, en Miami. Met vier polepositions is hij net zo succesvol als Oscar Piastri op de zaterdagen, terwijl de teller bij Lando Norris op drie staat. Beide McLaren-coureurs leken in de kwalificatie kans te maken op de eerste startplek. Oud-coureur Christian Klien benoemt echter dat Norris, Piastri, en Lewis Hamilton foutjes maakten.

Dat had veel te maken met de harde wind, die vooral in de laatste sector een rol speelde. Verstappen bouwde echter al genoeg marge op in het eerste gedeelte van de ronde. 'In de eerste twee sectoren had hij paarse sectortijden. In de derde sector maakte hij geen fouten. Dat maakte het onderscheid', vertelt de trotse Red Bull-collega van Verstappen.

Kansen op de zege?

Klien wil van Marko weten hoe hij naar de kansen in de race kijkt, waarop Marko zelf nog even iets wil aankaarten. 'Weet je wat volledig onderbelicht is gebleven? De racesimulatie van Max was de snelste van iedereen op vrijdag', maakt hij duidelijk. Marko vindt het dan ook onterecht dat Verstappen niet tot de favorieten gerekend werd. 'Daarnaast zou het nog kouder moeten worden tijdens de race', zo somt Marko positieve punten op.

De lage temperaturen zullen Verstappen qua bandenmanagement helpen, en dat geldt ook voor de startplek van de wereldkampioen. 'We hebben al gezien dat het relatief beter verloopt als Max aan de voorkant van het veld kan vertrekken. Natuurlijk heeft hij wel de twee McLarens achter zich, die hem mogelijk kunnen aanvallen', zo wil Marko zich nog niet al te rijk rekenen. 'We moeten gaan kijken hoe de race gaat. Het zal een spannende race worden. Het zit allemaal enorm dicht bij elkaar. We weten ook niet of we één of twee stops moeten maken. Er zijn veel vraagtekens en daarom is het aangenaam dat hij vanaf poleposition aan de race begint.'