Marko over Verstappen: 'Hij heeft een ongelofelijke stap vooruit gezet'

In de eerste vrije training was Verstappen met een 1:14,6 de enige coureur die onder de 1:15 wist te duiken. Pérez volgde op 0,768 van zijn Nederlandse teamgenoot. 'Ik moet zeggen dat Max een ongelofelijke stap vooruit heeft gezet en ik ben dan ook heel positief over de race', zegt Marko tegen Motorsport-Total. De Oostenrijker verwacht in tegenstelling tot de meeste races dit seizoen geen éénstopper, maar minimaal twee of zelfs drie pitstops. Het circuit kent enkel middelsnelle en snelle bochten in de huidige configuratie, en ook de samenstelling van het asfalt draagt bij aan de hoge bandenslijtage.

Daarnaast ziet Marko grote verschillen in bandendegradatie tussen de verschillende bandensoorten. 'De lastigste opgave is om de banden lang genoeg mee te laten gaan, vooral met de zachte banden', aldus Marko, die vervolgens uitlegt hoe Verstappen dat voor elkaar kan krijgen. 'Hij moet erop letten dat hij de banden niet al te zwaar belast en hoe snel hij gaat bij het ingaan van de bochten. Hij moet voorzichtig zijn bij het accelereren en hij moet een balans vinden tussen de snelheid en het belasten van de banden.'

Marko is ook blij dat het circuit voor het eerst sinds 2006, toen Fernando Alonso de race nog won, geen chicane in de laatste sector heeft. De teamadviseur van Red Bull ziet enkel voordelen: 'Het circuit heeft een betere flow, het is sneller, en vermoedelijk gaat de race hierdoor ook interessanter worden.' Het is echter de vraag of dit ook voorin tot interessante gevechten gaat leiden, al ligt de strijd achter Verstappen en Red Bull nog volledig open.