Marko: 'Zonder Albon had Verstappen in Abu Dhabi niet gewonnen'

Helmut Marko is positief gestemd over de kansen van Red Bull Racing. Na de reglementswijzigingen omtrent de vloer van de bolide voor 2021, verwacht Marko dat de Oostenrijkse renstal het verlies aan downforce veelal goed kan maken. Daarnaast hoopt Marko dat ook Honda aankomend seizoen haar steentje bij gaat dragen in de titelstrijd, hoewel hij daarin wel een ongebruikelijke slag om de arm houdt.

'We geloven dat we de verloren downforce terug kunnen winnen, maar elk team gelooft dat', zo opent de Oostenrijker in gesprek met Auto, Motor und Sport. 'We zijn beslist beter gepositioneerd (dan vorig jaar, red.) en de signalen van Honda zijn positief', stelt Marko zonder al te veel details vrij te geven. 'Vorig jaar misten we gemiddeld drie tienden op motorvermogen ten opzichte van de concurrentie, dit jaar hopen we dat dit minder wordt.'

Op motorisch gebied hoopt Marko dus een inhaalslag te slaan, hoewel dit ook deels af moet hangen van wat Mercedes over de winterstop gaat doen. Mercedes kende namelijk tegen het einde van het seizoen betrouwbaarheidsproblemen, met een uitvalbeurt voor Sergio Perez in twee van de laatste drie races. 'We hopen dat ze zich daar nu meer op moeten richten dan op het vinden van vermogen. Ook op motorisch gebied zouden we nog een nivellering kunnen zien', vervolgt Marko terughoudend.

Alexander Albon kreeg na het afgelopen seizoen te horen dat hij vanaf volgend jaar niet meer als Formule 1-coureur aan de slag kon bij zijn team. In een rol als testcoureur, gecombineerd met het rijden van DTM-evenementen, hoopt Marko dat de Thai zich verder ontwikkelt, totdat zich weer een mogelijkheid voordoet bij Red Bull Racing of AlphaTauri. Ondanks dat Albon dus niet goed genoeg gevonden werd voor het hoofdteam, spreekt Marko lovend over hem.

'Albon zat in Abu Dhabi vlak achter de Mercedessen, daarom konden ze niets uithalen ten opzichte van Verstappen', zo blikt de man uit Graz tevreden terug op de seizoenfinale van 2020. 'Zonder Albon had Verstappen de Grand Prix van Abu Dhabi niet gewonnen. Wanneer ze geen tweede Red Bull-coureur achter zich hadden gehad, zouden ze in staat geweest zijn om met een of allebei de coureurs voor een alternatieve bandenstrategie te gaan.'

'Dat werd nu onmogelijk voor ze, anders had Valtteri Bottas de tweede plaats in het wereldkampioenschap op het spel gezet', zo verklaart hij de keuze van Mercedes om geen aanval te pogen op de Limburger, die eigenlijk geen seconde last had van de Duitse rivalen op het Yas Marina Circuit. Het gat tussen Verstappen en de Fin bedroeg uiteindelijk slechts negen punten in 2020, in Abu Dhabi telde dus elke punt dubbel voor de nummer twee van Mercedes.

Tenslotte biedt Marko kort inzicht in waar het nou precies aan schortte bij Albon in 2020: 'Het gebrek aan consistentie was de doorslaggevende factor. Soms miste Albon zes tienden ten opzichte van Verstappen. Zo is het onmogelijk om een titelstrijd aan te gaan. Je hebt immers twee coureurs nodig die meedoen voor beide titels.' Toen de keuze uiteindelijk op Perez was gevallen, werd Nico Hülkenberg telefonisch op de hoogte gebracht. 'Albon kwam er in de fabriek achter.'