McLaren bereidt zich voor op lastige hoofdrace: 'Iedereen zal aan elkaar gewaagd zijn'

Tijdens de kwalificatie op de vrijdag ontstonden er al gemengde gevoelens toen Lando Norris er met een tweede startpositie vandoor ging, terwijl teamgenoot Oscar Piastri bleef steken op de tiende stek. Op de zaterdag leek het er even op dat het beter zou gaan, maar helaas kon de Britse renstal stijgende lijn van de afgelopen weken amper voortzetten. Tijdens de Sprint Shootout haalden Norris en Piastri respectievelijk een vierde en vijfde startpositie binnen, maar tijdens de sprintrace zelf wisten de beide heren niet te verrassen.

Vooralsnog leek het er vooral op dat Piastri een duiveltje op zijn schouder had zitten. De rookie, die in Qatar zijn eerste Formule 1-overwinning op zijn naam schreef, kwam tot dusver nog niet uit de verf in Texas. Vanaf een vijfde startpositie hoopte de Australiër wat goed te kunnen maken tijdens de sprintrace, maar al snel bleek dat ook dat plan iets té optimistisch was. Tegenover F1TV benadrukte Piastri dat hij merkte dat zijn banden het vooral heel lastig hadden. 'Alles voelde eigenlijk best prima, maar ik kwam regelmatig in gevechten terecht vlak na de start. Ik denk dat dat veel van mijn banden eiste.'

Voor de rookie zit er dus nog maar één ding op: schouders eronder en werken aan morgen. Piastri hoopt logischerwijs dat de zondag in Texas meer voor hem in petto zal hebben. 'Ik hoop dat ik op zondag wat competitiever zal kunnen zijn, maar het lijkt erop dat iedereen aan elkaar gewaagd is dus makkelijk zal het niet worden om plaatsen te winnen tijdens de race.' Toch hoopt de coureur dat hij samen met het team iets kan leren van de data die de sprintrace hen opleverde.

Norris had meer geluk dan zijn teamgenoot, maar ook de Brit kwam eigenlijk niet zozeer vooruit. Hij startte de sprintrace vanaf een vierde positie, maar wist gaandeweg de race ook niet verder vooruit te komen. Toch benadrukte ook hij tegenover F1TV dat alles verder prima aanvoelde. 'Ik heb een prima middag gehad, eigenlijk. De snelheid voelde heel goed aan alleen had ik het moeilijk in gevecht met Carlos (Sainz, red.), want ik kwam hem maar niet voorbij.' Toch benadrukte de coureur dat het een goed vooruitzicht bied voor de race op zondag.

Ook voor Norris zal het vooral een kwestie zijn van data analyseren in aanloop naar de race op zondag, want daar valt voor de Brit nog wel het één en ander te halen. 'Ik denk dat de sprintrace wel een aantal vragen zal beantwoorden, maar ik denk ook dat er tijdens de race nog veel meer zullen komen. De bandenslijtage was verschrikkelijk, zelfs toen we een consistente snelheid aan konden houden.' Toch hoopt Norris op een mooi gevecht met één van de voornaamste concurrenten. 'Onze snelheid lijkt ongeveer gelijk te zijn aan die van Mercedes, dus ik hoop dat we morgen een mooi gevecht krijgen. Max (Verstappen, red.) zal hoe dan ook wel voorbij komen, dus dan is vechten met Mercedes de beste optie.'