McLaren enigszins voldaan: 'We weten dat we momenteel niet snel genoeg zijn'

Norris kwalificeerde nog op de tweede startrij op zaterdag door P3 te pakken, maar wist uiteindelijk niet op het podium terecht te komen. Piastri had het wat lastiger dan zijn teamgenoot en kwam aan het einde nog in een gevecht terecht met Russell. Hij had Fernando Alonso voor zich. 'Ik had wat moeilijke moment met George, maar aan het einde maakte ik een fout en kon hij erlangs', zegt Piastri tegenover Sky Sports. 'Ik ben teleurgesteld dat dat gebeurde, maar ja, ik had het lastig in vuile lucht', legt hij uit. 'Fernando probeerde me daar, tussen hem en Russell in, te houden. Dat zag ik aan de manier waarop hij zijn energie inzette', zegt de 23-jarige.

'Met hoe moeilijk het momenteel is om andere auto's te volgen, heb je echt een goede strategie nodig om een snellere auto tegen te houden.' De strategieën konden nog aangepast worden aan het begin van de race vanwege een rode vlag. Mercedes besloot toen verder te gaan op de harde band. Ferrari ging over op een eenstopper met Leclerc. 'Daar was ik wel van onder de indruk. Mercedes had een plan om die eenstopper te laten werken, maar ze gingen uiteindelijk nog wel naar binnen. Ik denk niet dat we het met één pitstop hadden gered', zegt Piastri. 'Er zijn dus veel dingen die we moeten begrijpen. Ik denk dat we het wat lastig hadden betreffende de pace.'

Norris leek goed op weg te zijn om een podium nog te pakken, maar uiteindelijk viste hij achter het net. De Brit kwam als vierde over de streep nadat hij werd ingehaald door oud-teamgenoot Carlos Sainz. 'De tweede en derde sessies waren hoopgevender, maar tegen die tijd hadden we al te veel tijd verloren om weer competitief te worden', zegt Norris bij Sky Sports. 'We weten dat we momenteel niet snel genoeg zijn, dus we zullen hard blijven werken om dat te verbeteren. Ondanks het uitdagende resultaat is het een nuttig weekend geweest om meer te leren over onze auto en ons begrip van de W15 te ontwikkelen', geeft hij toe.

Hoewel Norris niet het maximale uit zijn sterke kwalificatie kon halen, sluit hij het weekend in Japan nog wel positief af. 'We hebben ons best gedaan en alles gegeven wat we konden. We hebben het maximale aantal punten behaald, behalve de top twee teams, en dat was het beste wat we konden doen', zegt de Brit. ' Ferrari is duidelijk een maatje te groot. Ze zijn het hele jaar al voorop geweest en dat zijn ze nog steeds. We hebben het hele jaar niets veranderd (qua updates, red.), dus er is geen reden waarom we voorop zouden moeten liggen.'