Antonelli diep onder de indruk van Senna-erfenis: "Ik wilde daar blijven"

Antonelli merkt dat de gebeurtenissen van de afgelopen dagen nog nauwelijks zijn doorgedrongen. “Het zijn twee geweldige dagen geweest”, vertelt hij. “Ik heb nog steeds niet genoeg tijd gehad om echt te beseffen en te verwerken wat er allemaal is gebeurd.” De Italiaan noemt het gevoel na zijn wereldtitel nog altijd surrealistisch. “Ik ben natuurlijk heel blij. Het voelt nog steeds onwerkelijk, maar nu zijn we weer hier in Brazilië", stelt hij in Brazilië.

De wereldkampioen kreeg deze week bovendien een ervaring voorgeschoteld die hem duidelijk raakte. Antonelli bracht dinsdag een bezoek aan Fazenda Dois Lagos, het landgoed van de familie Senna. Daar kreeg hij onder meer de Lotus 98T uit 1986 te zien waarmee Senna destijds in de Formule 1 reed. Antonelli mocht zelfs in de auto plaatsnemen en merkte pas ter plekke hoeveel indruk het bezoek daadwerkelijk op hem maakte.

Antonelli hield zijn emoties daarover niet verborgen. “Ik was echt emotioneel”, zegt hij. “Het was een heel, heel bijzondere dag. Een dag die ik voor altijd zal onthouden.” De Italiaan is de familie Senna bijzonder dankbaar voor de toegang die hij kreeg. “Dat ze me dat allemaal hebben laten zien en dat ik zelfs in die auto mocht zitten, was heel speciaal.”

De Mercedes-coureur raakte zelfs zo onder de indruk dat hij moeite had om weer te vertrekken. “Het was een geweldige dag. Eigenlijk wilde ik niet weg”, vertelt Antonelli. “Ik probeerde er zo lang mogelijk te blijven, omdat het zo’n mooie ervaring was.” De familie liet hem volgens Antonelli ook plekken zien waar Senna een groot deel van zijn privéleven doorbracht, waardoor de geschiedenis ineens veel tastbaarder werd.

Senna werd voor Antonelli daardoor even veel meer dan alleen een naam uit de geschiedenisboeken. “Toen ik daar was, dacht ik: ‘Wauw, Ayrton was hier echt. Hij bracht tijd door in zijn kamer.’” Juist dat besef maakte grote indruk op de jonge wereldkampioen. “Het was heel emotioneel en een heel, heel bijzondere dag”, herhaalt hij over het bezoek aan het familiebezit van zijn grote idool.

Antonelli kreeg tijdens het bezoek gezelschap van zijn vader Marco en verschillende leden van de familie Senna, onder wie Bruno Senna. Het landgoed beschikt bovendien over een eigen kartbaan, waardoor de kersverse wereldkampioen ook daar nog even achter het stuur kroop. Bruno bedankte Antonelli later zelfs voor de “kartles”, waarmee het bijzondere bezoek naast alle emotie ook een luchtige kant kreeg.

De Italiaan rijdt dit weekend bovendien met een speciaal helmontwerp als eerbetoon aan Senna en Brazilië. Daarmee krijgt zijn eerste Grand Prix als regerend wereldkampioen meteen extra betekenis. Antonelli liet weten dat het ontwerp veel voor hem betekent en noemde Senna daarbij nadrukkelijk zijn idool. De timing is bijzonder: Antonelli komt als nieuwe wereldkampioen naar het land waar Senna uitgroeide tot één van de grootste nationale sporticonen ooit.

Antonelli probeert ondertussen wel snel weer terug te schakelen naar het racen. “Nu zijn we weer hier in Brazilië en het doel is om te winnen en het seizoen sterk af te sluiten”, zegt hij. De enorme hoeveelheid steun na zijn titel maakte eveneens indruk. “Ik heb ontzettend veel berichten gekregen.” Toch wil hij de emoties niet te lang laten overheersen. “Nu kijk ik vooral uit naar dit weekend.”