McLaren met ultiem compliment voor Red Bull: "Dit is nog nooit vertoond"

Stella is de enige teambaas, die na de kwalificatie altijd een persmoment voor de schrijvende pers inlast. Daarbij kreeg hij ditmaal een technische vraag. Een journalist vroeg naar de performance profiles van de topteams. Mercedes blonk in de afgelopen maanden uit op de rechte stukken en eigenlijk op alle punten. McLaren was sterk in snelle bochten en Red Bull en Ferrari in de langzame bochten.

Red Bull lijkt iets bijzonders voor elkaar te hebben gekregen en heeft sinds de upgrade in Bakoe een verandering in dat performance profile teweeggebracht. De snelle doordraaiers en rechte stukken waren juist de zwakke punten van de RB22, maar lijken nu absoluut sterke punten van het Oostenrijkse team te zijn.

Stella glimlacht bij het horen van de vraag. "Ik vind dit heel interessant", laat hij meteen weten. "Ik wil je vraag nog wat algemener beantwoorden. Ik denk niet dat de Formule 1 ooit zo'n hoge ontwikkelingssnelheid heeft gezien en zo'n hoge success rate bij de upgrades als in 2026. We moeten erkennen dat het niveau waarop Formule 1-teams anno 2026 te werk gaan echt ongekend hoog is", zo vindt hij dat alle teams complimenten verdienen. Een ander seizoen waarin de ontwikkelingssnelheid heel hoog lag, is 2009, toen uitgerekend McLaren heel veel tijdwinst vond.

"Dit zorgt ervoor dat de lat voor een team om competitief te zijn, extreem hoog ligt." De teambaas van McLaren maakt duidelijk dat het niveau in 2026 nog hoger ligt dan in 2025. "Wij zijn in het verleden heel succesvol geweest, maar we zien dat de eisen in 2026 nog hoger zijn dan toen wij om de wereldtitel streden. Dat is al een heel interessant punt als je het over de breedte bekijkt."

Stella gaat vervolgens in op de sterke punten van de teams op het Sepang International Circuit. "Het is ook interessant als we naar Maleisië kijken. Het voordeel dat Mercedes-Benz in Bakoe had met de topsnelheid, zien we hier niet terug. Dat is verdwenen", zo doelt hij niet op Mercedes als motorleverancier, maar op het fabrieksteam van Mercedes. "Red Bull heeft nu de hoogste topsnelheid, met behoorlijk wat marge. De beste prestaties in de bochten staan op naam van Ferrari", zo deelt hij wat McLaren in de data ziet.

"Bij McLaren zitten we ongeveer een tiende achter Mercedes, dat op bijna alle circuits het snelst was", gaat de teambaas verder. "Als we het relatief tot Mercedes bekijken, denk ik dat we redelijk presteren, gezien het feit dat Mercedes hier een grote upgrade meebracht." Op dat punt is Stella dus niet verrast. "We zijn wel in de war door het feit dat we in snelle bochten niet langer de snelste auto hebben. Dat was in Madrid en Zandvoort nog wel het geval", zo ziet Stella dat McLaren daar is ingehaald.

Stella geeft journalisten zelfs het advies om hierover door te vragen bij andere teambazen. "Er zijn aspecten waaraan je kunt zien dat de teams die zich beter hebben ontwikkeld een snelheidsvoordeel hebben bemachtigd. Het is echter ingewikkeld hoe dit zich op het circuit uit. Je kunt dit niet zomaar naar andere circuits doortrekken. Dit is allemaal erg technisch en misschien geeft dit nog wat inspiratie om bij andere teams door te vragen", knipoogt hij.

"Zelfs de samenstelling van het asfalt lijkt een invloed te hebben op hoe de auto zich gedraagt. Ik heb het dan niet alleen over de banden. Het is dus een heel ingewikkeld verhaal, maar we zien wel dat er een duidelijke beloning is voor de teams die zich het best ontwikkeld hebben. We moeten toegeven dat Red Bull dit heel goed heeft gedaan", zo erkent hij dat Red Bull het team is dat de meeste progressie heeft geboekt tijdens het seizoen.

Aangezien Stella eerder aangaf dat de ontwikkelingssnelheid in de Formule 1 hoger ligt dan ooit tevoren, deelt hij daarmee een enorm compliment uit aan Red Bull. Het Oostenrijkse team had in China en Japan nog een achterstand van anderhalve seconde op de kop. Qua ontwikkelingssnelheid is Red Bull duidelijk het sterkste team, voor McLaren.