McLaren optimistisch over aankomend seizoen: 'Als je die Max-gast niet meerekent'

McLaren viel in 2022 en 2023 in de wintertests en het begin van het seizoen flink door de mand, en dus is het al een opluchting voor het team dat dit nu beter is gegaan. 'We voelen ons goed. Het is duidelijk een stuk beter dan de wintertest van vorig jaar, maar we hebben veel geleerd over de auto', opent Brown. 'We hadden hier en daar wat probleempjes, maar daar zijn de testdagen ook voor, en ik vermoed dat dit bij iedereen het geval was. Nu weet iedereen hoe ze ervoor staan en wat misschien de zwakke punten zijn.'

Brown verwacht dat McLaren in de buurt kan komen van de prestaties van het einde van 2023. 'We hebben goede snelheid over één ronde, en we hebben een goede snelheid in de races, maar je weet nooit wat de rest doet.' Lando Norris gaf nog aan dat hij van mening is dat McLaren beduidend langzamer is dan Red Bull Racing en Ferrari, maar Brown is optimistischer. 'Ik heb het idee dat we redelijk competitief zijn en dat we redelijk in de buurt zitten, met waar we vorig seizoen afsloten, en dat was ook het doel. Hopelijk blijven onze upgrades werken, en daar ben ik ook van overtuigd.'

'We zijn opgewonden. De mannen en vrouwen van het team hebben geweldig werk geleverd, en iedereen is blij', aldus Brown. 'Ik ben niet geheel tevreden, maar dat verwacht je ook niet, ook niet van de coureurs. We komen in de buurt van de voorkant van het veld, maar zitten nog niet helemaal vooraan. Het lijkt erop dat wij niet vooraan zullen staan. Het lijkt erop dat Red Bull een redelijk snelheidsvoordeel heeft ten opzichte van alle anderen, maar we kunnen hier wel op verder bouwen, en ik denk dat we een goed seizoen kunnen hebben.'

In 2023 eindigde Lando Norris regelmatig als tweede achter Verstappen, en Brown hoopt nu op een misstap van de Nederlander. 'Als we onze ontwikkelingscurve aanhouden, en een van de andere teams ergens een foutje maakt, kunnen we misschien eens een keer op het bovenste treetje van het podium stappen, in plaats van zes seconden achter de winnaar eindigen. Dat is in ieder geval onze ambitie.'

'Red Bull heeft zeker niet op haar lauweren gerust', beseft de CEO van het Britse team. 'Hun auto lijkt de beste van het veld te zijn, wederom, maar ik denk niet dat iemand daar verbaasd over is. De Ferrari ziet ook snel uit, en Aston Martin ook, en datzelfde geldt voor de AlphaTauri, of de VCARB, of wat hun naam deze week ook mag zijn. Mercedes is lastig in te schatten, maar ze zijn heel ervaren, dus ze zijn er heel goed in om niet het achterste van hun tong te laten zien.'

Brown concludeert vooral dat de verschillen klein zijn, op één team, of beter gezegd, één coureur na. 'Ik verwacht een heel spannend seizoen voor de Formule 1, want op basis van de data lijkt elk seizoen in het hybride-tijdperk competitiever te worden. Dit jaar zal nog spannender worden, als je die Max-gast niet meerekent, en we kunnen Sergio Pérez ook niet uitvlakken, maar de rest van het veld lijkt heel dicht bij elkaar te liggen.'