McLaren waant zich allesbehalve veilig: “Dat gaf ons een mooie voorsprong"

Volgens technisch directeur engineering Neil Houldey ligt een deel van de aandacht voor de tweede seizoenshelft bij de efficiëntie van de auto, zowel in de bochten als op de rechte stukken. De keuze om de huidige auto korter te maken, leverde aanvankelijk belangrijke voordelen op, maar de ontwikkeling van de auto heeft inmiddels tot nieuwe inzichten geleid, geeft hij aan in een interview met The Race.

McLaren koos bij de ontwikkeling van de huidige auto bewust voor een korter ontwerp. Dat had volgens Houldey in eerste instantie vooral te maken met het gewicht. “In eerste instantie hebben we een kortere auto gebouwd omdat die lichter is, en we wisten dat de gewichtsvoorschriften een enorme uitdaging zouden vormen”, stelt hij. “Dat gaf ons een mooie voorsprong en stelde ons in staat om op verschillende gebieden prestaties te verbeteren.”

Die gewichtsbesparing bood vervolgens ruimte om op andere gebieden meer prestaties aan de auto toe te voegen. “Door ons op elk klein prestatieaspect te richten, komt er vaak hier en daar een beetje extra gewicht bij, en daardoor konden we iets meer prestaties inbouwen omdat we die massa aan de voorkant hadden bespaard”, legt hij uit hoe het team uit Woking zo efficiënt mogelijk probeert om te gaan met gewicht.

Volgens Houldey is McLaren er gedurende de ontwikkeling bovendien in geslaagd om nog meer gewicht uit de auto te halen. Tegelijkertijd begint een langere auto aantrekkelijker te worden vanuit aerodynamisch oogpunt. “Naarmate we de auto verder hebben ontwikkeld, hebben we er nog wat meer gewicht uit gehaald. Ik denk dat we volgend jaar uiteindelijk met een langere auto zullen eindigen, omdat je aerodynamisch gezien dan iets meer draagvlak op de bodem creëert”, aldus de technisch directeur engineering.

De aanvankelijke keuze voor een kortere auto bleek daarmee geen verkeerde beslissing. Op het moment dat McLaren die keuze maakte, leek het ontwerp volgens Houldey nauwelijks een nadeel op het gebied van rondetijd op te leveren. “Naarmate we de vloer steeds verder hebben ontwikkeld, lijkt het erop dat we dat aankunnen. Aanvankelijk leek het erop dat het inkorten van de auto eigenlijk geen grote nadelige invloed op de rondetijd had.”

Toch ziet McLaren inmiddels dat concurrenten op bepaalde onderdelen efficiënter zijn. Houldey wijst daarbij onder andere op Mercedes. Het Britse team wil daar de komende races dan ook verder aan werken. “Het lijkt erop dat andere teams soms iets efficiënter zijn dan wij in bochten, maar ook op rechte stukken”, geeft Houldey toe. “Dus we zoeken naar manieren om de auto efficiënter te maken.”

Houldey benadrukt daarbij dat McLaren de eerdere keuzes niet als fouten ziet. De ontwikkeling van een Formule 1-auto is volgens hem voortdurend gebaseerd op de informatie die op dat moment beschikbaar is. Met de kennis van nu zou het team sommige beslissingen mogelijk anders nemen, maar het verschil is klein. “We hebben een goede beslissing genomen op basis van de informatie waarover we destijds beschikten. Met de informatie waarover we nu beschikken, zou de beslissing misschien iets anders uitvallen, maar dan hebben we het over milliseconden, niet over tienden”, sluit hij af.