Russell waarschuwt concurrentie in Formule 1: "Ik wil wereldkampioen worden, en daarna nóg een keer"

Die instelling speelt volgens Russell een belangrijke rol in zijn ontwikkeling als Formule 1-coureur. Waar het bereiken van de koningsklasse ooit het grote doel was, zijn de ambities inmiddels flink verschoven. De Mercedes-coureur kijkt niet alleen naar wat hij al heeft bereikt, maar vooral naar wat er nog ontbreekt. Daarbij richt hij zijn blik nadrukkelijk op het wereldkampioenschap, de prijs die voor Russell uiteindelijk bepalend moet worden voor zijn carrière aan de absolute top.

Russell beseft tegelijkertijd hoe bijzonder zijn huidige situatie is. Terugkijkend op zijn jongere jaren merkt hij zelfs dat het vreemd voelt om te zeggen dat hij nog niets heeft bereikt. "Ik voel me bijna schuldig als ik dat zeg, want als ik terugdenk aan mijn jongere zelf, had ik ervan gedroomd om in deze positie te zitten", zegt Russell in de Significant Figures-Podcast. "Ik leef die droom nu ook, maar tegelijkertijd heb ik het gevoel dat ik altijd meer wil. Dat is wat mij blijft motiveren."

Voor die mentaliteit kijkt Russell onder meer naar mensen die binnen en buiten de Formule 1 grote successen hebben geboekt. Voormalig teamgenoot Lewis Hamilton en Mercedes-teambaas Toto Wolff gelden daarbij als belangrijke voorbeelden. "Als ik kijk naar succesvolle mensen om mij heen, zoals Lewis, Toto, andere grote sporters of succesvolle mensen uit het bedrijfsleven, dan zie je hetzelfde", legt hij uit. "Wanneer ze één doel hebben bereikt, willen ze daarna weer het volgende bereiken. Je legt de lat steeds hoger."

Voor Russell is dan ook duidelijk wat de volgende grote stap moet zijn. Een overwinning in een Grand Prix of een sterk seizoen is niet voldoende om zijn ultieme ambitie te vervullen. "Natuurlijk ben ik ontzettend dankbaar en heel blij dat ik sta waar ik nu sta, maar ik wil voor dit wereldkampioenschap vechten", benadrukt de Brit. "Ik wil wereldkampioen worden. Daarna wil ik nóg een wereldkampioenschap winnen. Het houdt eigenlijk nooit op."

Dat verlangen naar meer verdwijnt volgens de Mercedes-coureur ook niet wanneer hij uiteindelijk zijn grootste doel zou bereiken. "Mijn ultieme doel is om Formule 1-wereldkampioen te worden", vervolgt Russell. "Ik hoop echt dat ik dat kan bereiken en ik werk er iedere dag voor. Maar als het lukt, ga ik daarna niet met mijn voeten op de bank zitten en denken dat het werk gedaan is. Dan wil je het opnieuw doen. Die mentaliteit heeft mij gebracht waar ik nu ben."

Dezelfde instelling verwacht Russell niet alleen van zichzelf, maar ook van een Formule 1-team dat races en kampioenschappen wil blijven winnen. Succes kan volgens hem zelfs een gevaar vormen wanneer een team daardoor te voorzichtig wordt. "Als jij stilstaat, gaat iedereen om je heen vooruit en halen ze je uiteindelijk in", stelt Russell. "Zelfs wanneer je aan de top staat, moet je blijven zoeken naar manieren om vooruit te gaan, omdat er altijd iemand achter je zit die probeert nog verder te komen."

Juist wanneer alles goed lijkt te gaan, wordt vernieuwen volgens Russell bijzonder lastig. Een winnend team heeft immers weinig directe aanleiding om zijn werkwijze drastisch te veranderen. "Dat is volgens mij een van de grootste uitdagingen in de sport wanneer een team succesvol is", legt de coureur uit. "Je moet de mentaliteit blijven vernieuwen en vooruit blijven gaan. Als je bovenaan staat, sta je daar met een reden. Je hebt heel veel dingen goed gedaan, maar je kunt vervolgens niet simpelweg blijven staan waar je staat."

Russell vindt daarom dat teams en coureurs ook tijdens succesvolle periodes bereid moeten zijn risico's te nemen. Dat betekent volgens hem niet dat alles wat goed werkt meteen overboord moet, maar wel dat constante ontwikkeling noodzakelijk is. "Je moet het vertrouwen en het vermogen hebben om te zeggen: ik moet het spel blijven veranderen, mijn aanpak aanpassen en blijven evolueren", benadrukt Russell. "Je hoeft niet alles uit elkaar te halen en opnieuw vanaf een leeg vel papier te beginnen. Je moet continu blijven ontwikkelen. Juist wanneer je wint, moet je ontzettend moedig zijn om die beslissingen te nemen."