Mekies benadrukt dat Verstappen 'centraal blijft staan' in Red Bull-project: "In alle kwesties"

Verstappen maakte zijn debuut voor het team in 2016, en sindsdien is hij eigenlijk al niet meer weg te denken bij het team. Toch gaan er vaak genoeg geruchten over de toekomst van de Limburger. Zo wordt hij al jarenlang in verband gebracht met het team van Mercedes, maar Mekies laat nooit echt doorschemeren of hij zich zorgen maakt over een eventueel vertrek van de Red Bull Racing-coureur.

De directeur van het Oostenrijkse team, aanwezig bij de historische Franse Grand Prix op het circuit van Paul Ricard, verwierp stellig de speculaties die de viervoudig wereldkampioen in verband brachten met Mercedes of zelfs met een mogelijk vroegtijdig vertrek uit de Formule 1. Hij kaart het belang van de Nederlander aan. "Max staat centraal in het project", zo stelde hij tegenover AFP.

Mekies kaart aan dat Verstappen bij alles betrokken is, en daarom ook onderdeel uitmaakt van het nemen van beslissingen. "Hij staat ons bij in alle kwesties. Hij neemt deel aan al onze strategische beslissingen voor de toekomst. Hij blijft ons steunen, wat er ook gebeurt", verklaart hij. De Nederlander was niet blij aan het begin van dit jaar. "Verstappen was net zo gefrustreerd als wij door de tegenvallende prestaties van de auto in de eerste drie Grands Prix en door de aanvankelijke complexiteit van de reglementen voor 2026. Dat heeft hij heel duidelijk gemaakt."

Verstappen en Red Bull gaan zich de aankomende tijd mengen in de strijd om de overwinningen, maar volgens Mekies is dat nu nog te vroeg. "Betekent dat dat we terug zijn en voor de overwinning strijden? Nee. Zover zijn we nog niet, maar we komen er wel. We hebben net Max' tienjarig jubileum bij Red Bull Racing gevierd. Zolang we erin slagen, zoals het team jaar na jaar heeft gedaan, om hem een snelle auto te geven, zul je Max zien lachen", zo verklaart hij stellig.

Mekies kaart aan dat de vragen rondom de toekomst van Verstappen volstrekt logisch zijn. "De rest hoort bij de gebruikelijke drukte in de Formule 1 en hangt ervan af of het weekend goed of slecht verloopt", legt de Fransman uit. Ook de motor doet het goed, maar dat had Red Bull niet altijd verwacht. "Er bestond de vrees dat het interne motorontwikkelingsprogramma een nachtmerrie zou worden. Maar we weten nu al dat we ons op dit gebied niet te schande zullen maken, ook al lopen we nog steeds achter op onze concurrenten", stelt hij.

"Onze motor heeft tot nu toe duidelijk de verwachtingen overtroffen. Ik denk dat we een grote stap voorwaarts kunnen zetten, zeker tegen 2027. Ons uitgangspunt qua concurrentievermogen is vanzelfsprekend bescheiden", zo sluit de teambaas positief af over de verwachtingen van Red Bull Racing.