Mekies met waanzinnig eerbetoon aan Verstappen: "Onverslaanbaar in alles wat hij doet"

Laurent Mekies heeft bij Beyond the Grid zijn kans gegrepen om Max Verstappen uitgebreid te prijzen. De teambaas van Red Bull Racing was in het verleden een concurrent van Verstappen. Sinds juli 2025 maakt hij mee hoe Verstappen binnen het team te werk gaat. Dat resulteert in een van de mooiste eerbetonen van de afgelopen jaren voor de viervoudige wereldkampioen.

Verstappen behoort met vier wereldtitels en 71 Grand Prix-overwinningen tot de absolute grootheden in de geschiedenis van de Formule 1. Toen Mekies voor het eerst met Verstappen te maken kreeg, waren zijn verwachtingen uiteraard al zeer hoog. Toch heeft de Limburger al die verwachtingen weten te overtreffen. "De grootste verrassing is hoe diep de verbinding tussen Max en de autosport is. Hij is niet alleen een Formule 1-coureur. Hij leeft dag en nacht voor de sport", vertelt de Fransman.

Mekies legt uit dat racen niet het werk van de Nederlander is, maar een levensstijl. "Hij begrijpt de complexe dynamieken van een Formule 1-auto en van een Formule 1-team. Als je hem een paar vrije uren geeft, gaat hij op zijn simulator racen. Geef hem een paar dagen vrij en dan gaat hij op welke plek dan ook racen op de planeet." Verstappen kwam anderhalve week geleden nog in actie op de Nordschleife, waar hij zijn enige Grand Prix-loze weekend doorbracht in een GT3-auto.

Verstappen reisde van Japan niet naar huis, maar trok weer naar het Duitse circuit om zijn Mercedes-AMG te testen op de Nordschleife. Ondertussen profiteert Red Bull ook van Verstappen. "Om zo iemand te hebben die jou kan ondersteunen met de ontwikkeling van de auto, vooral bij totaal nieuwe reglementen zoals we die nu hebben, is een enorm voordeel", legt Mekies uit, die dat steuntje in de rug nu goed kan gebruiken.

Tom Clarkson wil van Mekies weten of zijn stercoureur ook een goede teambaas zou kunnen zijn. "Ik weet zeker dat hij ooit een geweldige teambaas kan zijn. Dat geldt ook voor veel andere banen in de autosport." Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat Max Verstappen interesse heeft in het hele politieke gebeuren dat gepaard gaat met een baan als Formule 1-teambaas.

Verstappen maakt nu als coureur ook al het verschil als natuurlijke leider. "Ik weet niet of dit nu een bewust of een onbewust talent is, maar hij laat de mensen om zich heen op een hele natuurlijke manier begrijpen wat belangrijk is voor hem in de auto en wat volgens hem het punt is waarmee hij de meeste verbetering in zijn rondetijden kan behalen. Hij weet ook in de teamvergaderingen dat hij niet alleen bepaalde engineers in de ruimte heeft, maar dat er ook engineers in de fabriek in Milton Keynes meeluisteren."

Mekies legt uit dat Verstappen de lijm is, die Red Bull bij elkaar houdt en sterker maakt. "Hij heeft een heel natuurlijke manier om iedereen achter zich te krijgen en iedereen 101 procent te laten geven. Het is één ding dat hij snel is in de auto, maar iets totaal anders om buiten de auto je team ook te managen en ervoor te zorgen dat iedereen zijn best doet om te begrijpen welke problemen je hebt en hoe je die kunt oplossen."

"Dat is heel makkelijk in een rustige omgeving, maar Max kan dat enkele minuten doen nadat hij de auto bestuurde", gaat Mekies verder. "Soms is dit vlak na een kwalificatie of een race met een goede of een slechte uitkomst. Hij heeft zoveel discipline en kan zijn feedback zo koeltjes afleveren. Dat is echt waanzinnig. Als je naar zo'n vergadering na een sessie luistert, kun je aan zijn toon niet horen of hij gewonnen heeft of dat het een uitvalbeurt was die je niet snel kan vergeten."

Verstappen staat erom bekend dat hij zijn frustraties snel een plekje kan geven en dat hij zich niet druk maakt om dingen die hij niet kan beïnvloeden. Daardoor haalt hij ook het maximale uit zijn tijd met de engineers. "Hij omschrijft het altijd met dezelfde intensiteit, omdat hij het probleem en de beperkingen met dezelfde discipline analyseert, onafhankelijk van het resultaat", glundert Mekies.

Mekies wordt gevraagd of Verstappen vooral opvalt met zijn discipline in de auto of juist met zijn discipline richting het team. "Het is eigenlijk allebei. Max is onverslaanbaar in alles wat hij doet", lacht de teambaas. "Als je hem vraagt om naar een marketingevenement te komen, doet hij dat met dezelfde discipline en toewijding als bij alle andere dingen. Hij weet dat het belangrijk is en dat het bij het werk hoort. Hij weet dat er een groter geheel is achter de emoties die hij op dat moment ervaart. Hij geeft de beste versie van zichzelf onder alle omstandigheden."

Mekies moet toegeven dat hij het zelf juist lastiger vindt om frustraties snel een plekje te geven. "Dit kan hij alleen doen omdat hij een bepaalde mentale structuur en mentale discipline heeft. Soms hebben we een slechte kwalificatie of een slechte race. Ik wil dan niks zeggen, vanwege de emoties die ik op zo'n moment ervaar", legt de teambaas uit, die in China bijvoorbeeld zijn persmoment liet schrappen na een zeer frustrerend weekend.

"Je hebt dan even nodig om alles te verwerken en om je team weer te steunen. Hij doorloopt diezelfde emoties als de rest van het team, maar hij doet dat op een uitzonderlijk niveau. Als hij uit de auto stapt, gaat hij terug naar de pure analyse van wat er verbeterd moet worden." Mekies en Verstappen zullen de aprilpauze dan ook gebruiken om naar oplossingen te zoeken voor de problemen met de RB22.