Verstappen liet weten dat Red Bull-beslissing niet correct was: "Ja, honderd procent"

Dat heeft niet alleen te maken met de kwaliteiten van Verstappen als coureur. "In het algemeen was Max gewoon altijd heel oprecht", zegt Lawson bij High Performance over zijn voormalige teamgenoot. "Hij heeft zoveel bereikt en zoveel succes gehad. Het zou voor hem makkelijk zijn om niet zo te zijn. Dat geldt niet alleen voor mij, hij lijkt zo met iedereen om te gaan. Max is iemand die gewoon van autoracen houdt en graag over auto's en racen praat."

Lawson weet nog dat hij zelfs als reservecoureur respectvol door Verstappen werd behandeld. "Toen ik voor het eerst reservecoureur was en voor het eerst meeging naar races, vroeg hij me hoe het in de Formule 2 ging. Ik vond het toen heel bijzonder dat hij vroeg hoe het met mij ging. Hij is altijd oprecht gebleven. Toen ik naar Red Bull ging, heeft hij me erg gesteund. Ik zal er niet in detail op ingaan, maar hij heeft me erg gesteund."

Lawson werd vorig jaar na twee races alweer weggestuurd bij Red Bull. Voor Verstappen was het niet eenvoudig om zich daarover uit te spreken, want hij rijdt zelf nog voor het team en moest zich ook respectvol opstellen tegenover Yuki Tsunoda, die Lawson verving. Uit een enkele opmerking en een paar Instagramberichten die hij leuk vond, konden we wel afleiden dat Verstappen het niet eens was met die gang van zaken.

Nu bevestigt Lawson nadrukkelijk dat dit inderdaad zo was. "Ja. Ja, honderd procent. Ik heb in die periode met veel mensen gesproken. Ik sprak ook met hem over wat er was gebeurd en hij steunde me. Ik waardeerde dat. Ik vond het heel interessant om bij hetzelfde team als hij te zitten. De kans krijgen om in dezelfde auto als hij te rijden en alles te bekijken wat hij doet, zou voelen alsof ik les van hem kreeg. Daar keek ik erg naar uit."

Lawson is kritisch over andere teamgenoten van Verstappen die erop gebrand waren beter te zijn dan de Nederlander. "Als je sommigen hoorde praten over hoe ze hem meteen wilden verslaan, vond ik dat zoiets doms om te zeggen. Ik wilde gewoon van hem leren." Lawson viel ooit tijdens de derde vrije training in Zandvoort in omdat Daniel Ricciardo geblesseerd was. Dat is een moment dat de huidige Racing Bulls-coureur nooit zal vergeten.

Voor Lawson is het in de Formule 1 cruciaal om vertrouwen in de auto te hebben. "Ik probeerde vertrouwen op te bouwen, want het waren natte omstandigheden. Tegen het einde van de sessie passeerde Max me in de laatste bocht en liet hij zijn auto als het ware over de kerbstones glijden. Ik herinner me dat ik dat zag en dacht: dit kan ik op dit moment helemaal niet. Het was mijn eerste sessie in de auto, maar zoiets zou ik absoluut niet kunnen. Toen ik de volgende ronde op dezelfde plek kwam, probeerde ik het en spinde ik."

Lawson kan zich nog veel van zulke momenten voor de geest halen. "Vorig jaar had hij in Barcelona die 'save' in de laatste bocht, een van de beste 'saves' die ik ooit heb gezien. Het zijn kleine dingen die mensen zich waarschijnlijk niet herinneren. Je ziet dat vanuit het perspectief van een coureur en denkt: dat is indrukwekkend. Het is anders om tegen hem te racen. Hij geeft je bijna de keuze om samen te crashen, anders passeert hij je."