Formule 1-coureur wordt niet alleen geprezen om acties op de baan: "Zo is Verstappen ook"

George Russell moet er langzamerhand helemaal gek van worden dat Antonelli er telkens weer in slaagt een situatie in zijn voordeel om te draaien, ongeacht de onderlinge verhoudingen tijdens het weekend. Denk bijvoorbeeld aan de Grand Prix van Barcelona-Catalonië. Tijdens de vrije trainingen en de kwalificatie was Antonelli te langzaam, maar in de race maakte hij het helemaal waar en reed hij Russell voorbij. Het was een mokerslag voor de Brit, die werd gered doordat Antonelli vlak daarna uitviel door een elektrische storing.

Dat neemt niet weg dat Antonelli tijdens de races altijd wel iets laat zien waarmee hij Russell in de problemen kan brengen. In de NOS Formule 1-podcast wordt nagegaan wat nu precies het verschil is tussen de twee Mercedes-coureurs. "Kimi Antonelli is razendsnel en fris en fruitig", begint verslaggever Louis Dekker de WK-leider meteen te prijzen. "Hij is een heel pure jongen. Zo is Max Verstappen ook."

Antonelli komt volgens Dekker heel authentiek over door de manier waarop hij zich binnen de Formule 1 opstelt. "Hij is gewoon puur. Er zit geen politiek bij. What you see is what you get. Dat krijgt hij ook van huis uit mee. Zijn vader en zijn familie zijn allemaal nuchtere, goede mensen die met beide benen op de grond staan." Zij verdienen dus ook een compliment, want zonder een goede opvoeding zou Antonelli niet staan waar hij nu staat.

Daarnaast moet de intelligentie van de vijfvoudig Grand Prix-winnaar niet worden onderschat. "Kimi is gewoon een heel slimme gast. Ik denk dat hij echt zo'n jonge geest is die heel goed het maximale kan halen uit die nieuwe techniek, met het opslaan en teruggeven van het vermogen. Ik denk dat hij zich daar heel goed in kan verdiepen. Hij komt tot heel goede conclusies. Dan kun je gewoon het maximale halen uit de banden, de temperatuur van je motor, enzovoort."

Uiteindelijk is dat waar het in de koningsklasse van de autosport op aankomt: heel goed weten om te gaan met de reglementen en omstandigheden waarmee je te maken krijgt. "Max heeft door de jaren heen ook laten zien dat hij heel goed met zulke dingen kan omgaan. Ik denk dat Kimi net iets slimmer en sneller is dan George Russell en minimaal evenveel talent heeft."

Dat zou dus het verschil zijn tussen de twee coureurs, wat momenteel ook tot uiting komt in de WK-stand. Russell heeft 106 punten achter zijn naam staan, terwijl Antonelli er precies vijftig meer heeft. Daarnaast wordt aangehaald dat er ook buiten de baan een verschil is. Antonelli komt door zijn bescheidenheid en spontaniteit heel goed over bij het grote publiek. Russell is daarentegen zelfverzekerd en welbespraakt, maar komt soms ook berekenend over. Puur sportief gezien heeft hij het voordeel dat hij veel meer ervaring heeft dan Antonelli. Dat is dit seizoen echter nog niet tot uiting gekomen. De vraag is of dit in de loop van een volledig seizoen alsnog tot een ommekeer in het kampioenschap kan leiden.