Verstappen benoemd in Russell-terugblik: "prachtig om daar met hem te staan"

Russell blikt terug op een race in Singapore in 2023, waarbij een hoop gebeurde. "Singapore is loodzwaar, omdat het er zo heet en vochtig is", zo begint de coureur van Mercedes. "Tijdens de race van 2023 kozen we voor een afwijkende strategie, en daardoor ontstond er een kans op de overwinning. Het vergde enorm veel concentratie: een uur en veertig minuten lang, oververhit, met mijn hoofd volledig gericht op dat ene doel. Ik weet nog dat ik in de laatste ronde kwam. Ik wist dat de kans op de overwinning voorbij was, en daardoor liet ik heel even mijn waakzaamheid varen", zo verklaart hij tegenover Formula1.com.

Norris en Russell waren verwikkeld in een flink gevecht. "Ik ging de linkerbocht in, met Lando voor me. Ik zag dat hij met zijn rechterachterband licht de muur raakte. Op een stratencircuit volg je als het ware de sporen van de auto voor je. Hij raakte de muur, en toen ik daar aankwam, raakte ik diezelfde muur ook. Daarna schoot ik rechtdoor de bandenstapels in", stelt hij. "Mijn hart zonk op dat moment echt in mijn schoenen. Ik kon niet geloven dat al die moeite die ik erin had gestoken in één klap weg was. Een podiumplek was eigenlijk zeker geweest, ik vocht nog voor de overwinning, en ineens was alles in een oogwenk voorbij", legt hij uit.

Russell revancheerde zich twee jaar later. "Het was ongelooflijk. Ik weet nog dat ik mijn poleronde terugkeek. Ik was heel benieuwd hoe dicht ik langs die muur zou gaan, precies op de plek waar ik een paar jaar eerder was gecrasht. Ik was er heel bewust mee bezig om dat uit mijn hoofd te zetten, en uiteindelijk zat ik maar millimeters van de muur af. Dat gaf me veel trots, omdat ik wist dat het niet te veel in mijn hoofd was gaan zitten", verklaart hij duidelijk. Daarna was er een mooi moment met Verstappen. "Het voelde fantastisch. Het was zo’n lange race. Om daarna op het podium te staan met Max en Lando, helemaal kapot, dat was geweldig", legt hij uit.

"Wat mensen misschien niet weten als ze naar deze foto kijken, is dat je in Singapore met de auto een klein platform oprijdt waar de wagen op komt te staan", legt hij uit. Russell kreeg te maken met een nieuwe uitdaging. "Bij mijn eerdere overwinningen, en ook in eerdere jaren, wist ik ongeveer hoe ver je naar beneden valt als je van de auto springt. Maar op precies dit moment sprong ik en dacht ik: ‘Oh, shit!’ De val was groter dan ik had verwacht, omdat ik voorbij het platform naar beneden viel", stelt hij duidelijk.

Russell stond stijf van de adrenaline. "Ik kwam neer en mijn been en enkel deden pijn, maar door de adrenaline voelde ik dat nauwelijks en kon ik gewoon doorgaan!", zo blikt hij tot slot terug. Dit jaar is er weer een kans om mooie herinneringen te maken voor Russell, want het team van Mercedes heeft op dit moment de beste auto. Het wereldkampioenschap lijkt een lastig verhaal te gaan worden, want zijn teamgenoot Kimi Antonelli heeft een flinke voorsprong te pakken.