Mekies trekt duidelijke conclusie in Madrid: "Het wordt een enorme uitdaging"

Max Verstappen sloot de eerste training af op de vijfde plaats, achter de Mercedessen van George Russell en Kimi Antonelli en de Ferrari's van Charles Leclerc en Lewis Hamilton. Toch zegt die uitslag volgens Mekies nog weinig over de daadwerkelijke verhoudingen. "Op dit moment zie je de gebruikelijke namen vooraan, met de Mercedessen en Ferrari's, maar het is nog vroeg in het weekend", vertelt de Red Bull-teambaas tegenover Sky Sports.

Vooral het gedrag van de banden valt Mekies op tijdens de eerste kennismaking met het nieuwe circuit. De Madring bevat een grote variatie aan bochten, waardoor de banden gedurende een ronde zwaar worden belast. Dat zorgt volgens Mekies al snel voor oververhitting en vervolgens voor graining.

Vooral de banden zorgen voor een lastig vraagstuk op de Madring. De teams moeten op het nieuwe circuit nog ontdekken hoe ze de beschikbare grip optimaal kunnen benutten, terwijl de afstelling per auto verschilt. Red Bull heeft daarom tijdens de eerste training verschillende richtingen uitgeprobeerd om te ontdekken welke aanpak het beste werkt. "Je oververhit de banden heel snel gedurende de ronde en vervolgens zie je de graining", legt Mekies uit. Dat maakt het volgens de Red Bull-teambaas lastig om in de eerste sessie al een ideale afstelling te vinden.

Volgens Mekies heeft dan ook nog geen enkel team de perfecte set-up gevonden. De kerbstones spelen daarbij een belangrijke rol. "Ik ben er zeker van dat niemand in VT1 de perfecte afstelling had, omdat er een bepaalde balans gevonden moet worden tussen de kerbs en wat je van de auto wilt", aldus Mekies.

De omstandigheden maken de Madring volgens Mekies bovendien tot een circuit waarop de coureurs flink op de proef worden gesteld. De combinatie van de verschillende soorten bochten en de hoge snelheden zorgt ervoor dat zowel de auto als de coureur veel te verwerken krijgt. "Het gaat een enorme uitdaging worden. De muren, de banden, alle soorten snelle bochten, dus we zullen zien", voorspelt de Red Bull-teambaas.

De eerste training draaide voor Red Bull dan ook niet alleen om het neerzetten van een snelle rondetijd. Met een compleet nieuw circuit voor de boeg wilde het team vooral zoveel mogelijk informatie verzamelen over het gedrag van de auto. Verstappen en Lawson kregen daarbij verschillende programma's voorgeschoteld, zodat Red Bull meerdere scenario's kon vergelijken. "Op dit moment zijn we allemaal aan het verkennen. We hebben tussen de twee auto's verschillende dingen uitgeprobeerd en we gaan nu voor het eerst alles naast elkaar leggen", legt Mekies uit.

Voor Red Bull staat er daarmee nog genoeg werk op het programma. De eerste training heeft vooral duidelijk gemaakt hoe lastig het is om de juiste balans te vinden op de Madring. Met Mercedes en Ferrari voorlopig vooraan zal Verstappen in de volgende sessies moeten proberen dichter bij de kop te komen. De nieuwe data moeten uitwijzen of Red Bull daadwerkelijk over de snelheid beschikt om zich in de strijd vooraan te mengen.