Mercedes opent sterk in Madrid, Verstappen competitief in eerste sessie

De eerste sessie voor de Grand Prix van Spanje ging om 13:30 uur van start op de nieuwe Madring. Aangezien het een volledig nieuw circuit is voor de rijders en de teams, was het erg lastig om een goede afstelling te vinden in de simulator. Het gevolg was dat nagenoeg alle coureurs aan het einde van de pitstraat stonden te wachten om meteen aan de slag te gaan.

Na de chaos bij de Formule 2 en een eerdere testsessie in de Formule 3, begonnen de ervaren mannen uit de Formule 1 voorzichtig aan de eerste trainingssessie. De tijden kelderden in de openingsminuten dan ook snel. Na vijf minuten stond Max Verstappen bovenaan met een 1:39,2, voor Lewis Hamilton. Dat zei echter nog weinig over de pikorde en enkele minuten later raakte Verstappen de snelste tijd al kwijt. Leclerc versnelde namelijk naar een 1:38,5.

Kimi Antonelli en Verstappen waren ondertussen alweer sneller onderweg. Antonelli reed een 1:37,2 en was daarmee zeven tienden sneller dan Verstappen, die in zijn tweede ronde weer opschoof naar P2. De eerste 1:36 kwam op naam van Hamilton, die ruim een seconde sneller was dan zijn opvolger bij Mercedes.

Verkeer speelde duidelijk een hoofdrol op het bochtige stratencircuit met veel blinde bochten. Verstappen verloor zo veel tijd in de slotsector, maar schoof wel weer op naar de tweede tijd, maar dé man van het eerste kwartier was duidelijk Hamilton. De Ferrari-coureur verbeterde zijn eigen tijd en vergrootte zijn voorsprong naar 1,1 seconde met een 1:35,5.

De top drie na een kwartier was niet onvoorspelbaar. Hamilton leidde voor Leclerc, maar Ferrari schiet nagenoeg altijd uit de startblokken in de eerste vrije training. Verstappen stond op de derde plek, drie tienden achter Hamilton. De Nederlander doet het ook altijd goed op nieuwe circuits. Achter Verstappen volgde een groot gat naar George Russell, die op P4 een achterstand van een seconde had, voor Oscar Piastri, Lando Norris, Liam Lawson, en Kimi Antonelli.

In de eerste stint had iedereen voor de mediumbanden gekozen, met uitzondering van Gabriel Bortoleto. De Braziliaan was op zijn harde banden overigens wel competitief en stond na 24 minuten op de negende plek. Leclerc had de lat inmiddels weer hoger gelegd met een 1:34,6. Hij was daarmee een tiende sneller dan Hamilton, terwijl Antonelli inmiddels voor een ideale top drie voor Italië zorgde. Verstappen stond op P4 met een achterstand van ruim een seconde, maar hij stond inmiddels in de pitstraat.

In de tweede helft van de sessie stapten de coureurs over op de zachte banden. Antonelli was met die C4-banden nog altijd twee tienden langzamer dan het Ferrari-duo. Lawson en Lindblad maakten de top vijf vol met een achterstand van ruim een seconde, terwijl George Russell na zijn eerste poging op P7 stond, twee tienden achter Verstappen, die met de mediumbanden had gereden.

Verstappen koos er net als Ferrari voor om lang door te rijden op de mediumbanden. Het trio viel daardoor terug in de pikorde. Russell nam de snelste tijd met zeventien minuten te gaan over. Hij was een halve seconde sneller dan de Ferrari-coureurs, die aan hun eerste ronden op zachte banden begonnen. Het werd echter duidelijk dat veel coureurs ook een paar ronden nodig hadden om op de zachte banden op snelheid te komen.

Verstappen begon pas met dertien minuten te gaan aan zijn eerste ronde op zachte banden. De kopman van Red Bull Racing schoof bij zijn eerste poging op naar P5, slechts 0,08 seconden achter de tweede tijd. Russell had nog altijd een voorsprong van ruim een halve seconde op beide Ferrari-coureurs, gevolgd door Antonelli, Verstappen en Norris.

Met tien minuten te gaan vond Antonelli aansluiting achter Russell, die de sessie als snelste afsloot. Zijn voorsprong op zijn teamgenoot bedroeg twee tienden. Leclerc en Hamilton maakten de top vier vol, voor Verstappen, Norris, Lindblad en Piastri. De top tien werd volgemaakt door Nico Hülkenberg en Liam Lawson. De daguitslag laat echter niet het volledige beeld zien. Mercedes reed namelijk veel langer op de zachte banden en Ferrari en Verstappen zijn sterker dan de uitslag doet vermoeden.