Mekies verwacht begrip vanuit Verstappen: 'Raar om te denken dat Max dat niet snapt'

Mekies werd in 2025 halverwege het seizoen aangesteld als de kersverse teambaas van Red Bull, nadat Christian Horner niet meer presteerde zoals gewenst. De directie van Red Bull gaf dus het vertrouwen aan de Fransman, en dat leek een schot in de roos. In de tweede seizoenshelft draaide het team het namelijk flink om. In de eerste helft van het jaar domineerde McLaren volledig, maar Red Bull gooide roet in het eten na de zomerstop.

Verstappen keek toen al tegen een gigantische achterstand aan in het wereldkampioenschap, maar toch deed hij nog een gooi naar de wereldtitel in de slotfase van het jaar. Een achterstand van meer dan 100 punten werd teruggebracht tot een schamele twaalf punten bij aanvang van de slotrace in Abu Dhabi. Toch wist Lando Norris het hoofd koel te houden door op de derde plek te finishen, terwijl Verstappen de race won. Daarmee had de McLaren-coureur genoeg punten om de wereldtitel in de wacht te slepen.

In 2026 hoopt Verstappen wederom een gooi te kunnen doen naar zijn vijfde kampioenschap, maar het aankomende jaar zal er hoogst waarschijnlijk anders uitzien. De reglementen voor 2026 zijn namelijk aanzienlijk anders dan die van voorgaande seizoenen. Red Bull krijgt dus ook te maken met een nieuwe uitdaging, en dat is het produceren van de eigen krachtbron. Dit is natuurlijk niet makkelijk, want de renstal heeft hier nog geen enkele ervaring mee. Mekies probeert de verwachtingen dan ook te temperen met het oog op de eerste races van het aankomende seizoen.

Mekies kaart aan dat het niet realistisch is om te verwachten dat Red Bull direct bovenaan meedoet. 'Zoals ik net al uitlegde, zou het heel naïef zijn om te denken dat wij direct op topniveau zijn. Dat is gekkenwerk', zo werd de Fransman geciteerd door de Telegraaf. Mekies denkt dat iedereen binnen Red Bull een realistisch beeld heeft van de situatie, vandaar dat hij ook denkt dat Verstappen geen gekke dingen verwacht van de opening van het seizoen. 'Het zou ook raar zijn om te denken dat Max dat niet snapt, hij begrijpt dat volledig. Dat we nu objectief beschrijven hoe de stand van zaken is, betekent niet dat wij niet de ambitie hebben om nummer 1 te worden', aldus Mekies.

Verstappen is altijd veeleisend van zijn team, en dat is ook logisch. Mekies verklaart dat Red Bull voor nu volledige focus heeft, maar het moet duidelijk zijn dat de Oostenrijkse renstal maar één doel heeft voor de toekomst. 'Dat is de enige mindset die past bij Red Bull. Dus laat er geen twijfel over bestaan wat ons uiteindelijke doel is. Max is betrokken bij elke discussie, elke analyse en de manier waarop we risico nemen. Hij wordt overal in meegenomen', zo legt Mekies uit over de rol van Verstappen binnen het team van Red Bull.

Mekies ziet wel in dat er bepaalde voordelen zijn voor Verstappen met het oog op 2026. De Fransman denkt namelijk dat de coureur nog meer het verschil kan maken, vooral omdat de rijder zelf de aerodynamica kan aanpassen tijdens het rijden. Ook moet er veel meer nagedacht worden over het gebruik van de batterij, dus dat zijn volgens Mekies dingen waarmee Verstappen zijn voordeel kan pakken.