Mercedes baalt van gemiste kans in Suzuka: 'Dan was een podiumplek mogelijk geweest'

De renstal uit Brackley is goed begonnen aan het nieuwe seizoen. George Russell mocht zowel in Australië als in China plaatsnemen op het podium. Dat zorgde aanvankelijk voor veel tevreden gezichten bij het Duitse team. Mercedes wist die lijn echter niet door te trekken in Japan. Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli bleven ver verwijderd van het podium en het duo kwam achter Ferrari-coureur Charles Leclerc als vijfde en zesde over de finish.

Wolff baalt van dit resultaat. De 53-jarige Oostenrijker is namelijk van mening dat er veel meer in had gezeten. 'We lieten tijdens de trainingen een goed tempo zien, maar we slaagden er niet in om dat te vertalen naar een goede prestatie in de kwalificatie', wijst Wolff in de preview van Mercedes aan waar het afgelopen weekend misging voor de nummer twee van het constructeurskampioenschap. 'Dat heeft onze kansen geschaad om zondag een sterk resultaat neer te zetten.'

'Suzuka is een moeilijk circuit om op in te halen en de race was een simpele eenstopper, dus er waren gewoon weinig kansen om naar voren te komen', gaat Wolff, die desondanks voldoende aanknopingspunten zag, verder. 'Er zijn gelukkig ook positieve punten die we mee kunnen nemen uit dit weekend. De auto toonde opnieuw potentie en als de uitvoering beter was geweest, dan was een podiumplek mogelijk geweest', is de overtuiging van Wolff.

Komend weekend staat Mercedes op het Bahrain International Circuit weer een nieuwe uitdaging te wachten. Wolff hoopt op beterschap voor zijn team, maar tegelijkertijd weet hij ook dat de omstandigheden in Bahrein vorig jaar voor veel problemen zorgden bij Mercedes. 'Bahrein wordt een nieuwe test voor ons en kunnen we de progressie zien die we hebben geboekt met onze auto. Het is een circuit met een hobbelige ondergrond, en normaal gesproken hebben we te maken met hoge baantemperaturen. Dat maakt het zwaar voor de banden, en het is een soort circuit waarop we het vorig jaar lastig hadden', weet Wolff.

In Bahrein is er ook een wat prominentere rol weggelegd voor Frederik Vesti, één van de reservecoureurs van Mercedes. De Deen zal in de eerste vrije training plaatsnemen in de bolide van Russell, die net als onder meer Max Verstappen, pas weer in het tweede trainingsuur achter het stuur zal kruipen. 'Door zijn werk in de simulator heeft Fred meer kilometers in de W16 gereden dan welke coureur dan ook. Met zijn werk in Brackley heeft hij een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling en prestaties van de auto. Dit is weer een goede kans voor hem om dat te doen, maar deze keer op het circuit', sluit Wolff af.