Mercedes domineert en Antonelli blinkt uit in derde training, Verstappen heeft aanpassingen nodig

Colapinto was als eerste op de baan. De Alpine-coureurs waren de eersten die in de derde vrije training een tijd neerzetten. De 1:32,283 van Hamilton was in het vroege stadium van de VT3 nog geen indrukwekkende tijd. De Brit maakte echter snel een stap met een ronde van 1:31,056 en kwam daarmee al vroeg in de buurt van zijn tijd uit de tweede vrije training. De sterke ronde van Gasly op de mediumband, zo’n vijf tienden trager dan Hamilton, viel ook op. Daarna bleven verbeteringen wel lang uit.

Pérez maakte als eerste een fout op de baan: hij miste een bocht met zijn Cadillac en ging door het grind. Bij McLaren waren er problemen: de monteurs deden er alles aan om de auto van Norris klaar te krijgen. Het was zeer de vraag of dit op tijd in orde zou komen voor deze sessie. Piastri kon wel de baan op, maar reed even in de weg van Hülkenberg. Ondertussen noteerden eerst Leclerc en vervolgens Antonelli snellere tijden. De aandacht ging uit naar de eerste ronde van Verstappen: nadat hij een seconde liet liggen in de eerste sector, reed hij naar een voorlopige P6.

Bij Red Bull Racing deden ze een kleine aanpassing aan de voorvleugel van Verstappen, voordat ze hem weer naar buiten stuurden. Misschien is het een teken dat de balans langzaam de goede kant op gaat. Via de teamradio liet hij aan Lambiase echter weten dat die ene aanpassing niet genoeg was. Bortoleto nam met een sterke ronde de zesde plek in, wat hem de problemen met de versnellingsbak van gisteren waarschijnlijk even doet vergeten. Leclerc nam even de leiding in de sessie, maar bleek nog altijd last te hebben van overstuur. Vlak na halverwege de sessie doken Antonelli en Russell onder zijn eerdere tijd.

De feedback van Verstappen werd inmiddels opgevolgd: hij kreeg meer downforce op de voorkant. Er was inmiddels ook goed nieuws voor Norris, want hij kon alsnog rondjes maken. Aston Martin was nog altijd veruit het team met de meeste problemen. Alonso en Stroll kwamen niet in de buurt van de rondetijden van Pérez en Bottas, waardoor er weinig spanning was in de strijd om de rode lantaarn te vermijden.

De Mercedes-auto’s werden naar buiten gestuurd met een verse set banden. Antonelli nam de koppositie van zijn teamgenoot over met een tijd van 1:29,362. Een van de meest opvallende momenten van de sessie was een moment met Bearman in de hoofdrol. Hij ging te wijd en leek te gaan spinnen, maar hield zijn auto op het asfalt door lang op het rempedaal te blijven. Dat was een knappe save van de Haas-rijder. Hij had ook hard in de muur kunnen belanden.

Verstappen klaagde over het terugschakelen en die problemen beperkten zich niet tot een specifieke bocht. Hij kwam nog altijd niet in de buurt van waar hij wilde staan en het werd steeds moeilijker om zich te verbeteren. Alleen Mercedes leek daar weinig last van te hebben: met P1 en P2 was de dominantie van de Zilverpijlen overduidelijk. De kloof met Leclerc op P3 bedroeg minstens zes tienden. Antonelli kon als snelste man met vertrouwen terugblikken op de derde vrije training, met alleen Russell die bij hem in de buurt kon komen. Leclerc, Piastri, Hamilton en Norris maakten de top zes compleet. Verstappen reed de achtste tijd.