Mitchell-Malm over de prestaties van Piastri: 'Hij is echt meegegaan met de piek van de McLaren zelf'

Lando Norris lijkt nog altijd de nummer één-coureur binnen McLaren, dankzij twee podiums in Groot-Brittannië en Hongarije en de jarenlange ervaring die hij heeft met het team, maar Oscar Piastri vormt steeds meer een dreiging voor de Britse coureur, volgens Scott Mitchell-Malm. De journalist denkt dat Piastri al heel gauw zijn Britse teamgenoot zal gaan verslaan, en dat daarmee de verhoudingen binnen McLaren zouden kunnen gaan veranderen. Het zal dan de eerste keer in langere tijd zijn voor Norris dat hij een teamgenoot heeft die hem kan uitdagen.

'De manier waarop Piastri zijn F1-carrière is begonnen en de manier waarop Piastri zijn prestaties heeft verbeterd naarmate de McLaren ook beter werd, hij is echt meegegaan met de piek van de auto zelf, maakt de situatie van Norris echt interessant op de korte en middellange termijn', aldus Mitchell-Malm, aan The Race. Mitchell-Malm denkt dat Norris voor het eerst in zijn tijd bij McLaren echt uitgedaagd gaat worden door zijn teamgenoot: 'Niet alleen heeft hij nu een hooggewaardeerde coureur met veel potentie naast zich, hij heeft ook een coureur naast zich die duidelijk in staat is om hem te verslaan.' De journalist denkt daarom dat de positie van Norris binnen McLaren minder vanzelfsprekend is dan in de voorgaande jaren. 'Het verzwakt de positie van Norris binnen McLaren, maar ook daarbuiten. Het is ook niet goed voor Daniel Ricciardo, en zeker niet voor het afgelopen seizoen.'

Mitchell-Malm gaat verder met dat hij niet denkt dat Norris dit jaar al zijn positie als eerste coureur binnen McLaren zal verliezen, maar dat dat er wel binnenkort aan kan zitten te komen: 'Norris heeft dit jaar absoluut het verschil gemaakt, omdat hij meer ervaring heeft en een fantastische coureur is. De podiumplaatsen op Silverstone en de Hungaroring waren uitstekend, maar Piastri had ook een podiumplaats verdiend op Silverstone. En als hij niet wat schade had opgelopen, denk ik dat hij een andere race had gehad in Hongarije.' De journalist denkt dat Piastri op de korte termijn Norris kan gaan uitdagen, ondanks dat de Australische coureur het podium een paar keer misliep tijdens de laatste races voor de zomerstop. 'Ik zie Piastri helemaal niet als iemand die de pieken mist. En hoe langer hij doorgaat en hoe meer ervaring hij krijgt, hoe meer een uitdager hij zal zijn voor Norris.'

Piastri's doel is om Norris te verslaan

'Dat is zijn doel (het verslaan van Norris, red.)', vervolgt Mitchell-Malm zijn analyse over Piastri's stijgende lijn binnen de Formule 1. 'Dat zei hij in Hongarije, dat hij tevreden is met hoe goed hij het tot nu toe doet tegen Norris. Maar het is niet zijn bedoeling om het goed te doen tegen Norris, het doel is om Norris te verslaan.' Mitchell-Malm is vooral benieuwd naar hoe Norris met de dreiging vanuit Piastri om zal kunnen gaan, omdat de Brit langere tijd geen teamgenoot heeft gehad die hem zou kunnen verslaan. 'Voor het eerst waarschijnlijk sinds zijn eerste jaren in de F1 naast Sainz, denk ik dat het eerlijk is om te zeggen dat Norris het moet opnemen tegen iemand van wie hij zou kunnen verliezen. Ik wil niet zeggen dat het zeker gaat gebeuren of dat het snel gaat gebeuren, maar het kan gebeuren. En het kan dit jaar al beginnen.'

McLaren wordt al een aantal jaren beschouwd als het team rondom Norris, en Mitchell-Malm is daarom benieuwd hoe de rest van het team zal reageren als Piastri aan de Brit voorbij gaat. 'Het is echt fascinerend om het te zien gebeuren, want dit (McLaren, red.) was echt nadrukkelijk Lando's (Norris, red.) team aan het begin van het jaar. En ik denk dat het dat nu nog steeds is. Maar het kan ook meer in de richting van Oscars (Piastri, red.) team gaan als het zo doorgaat, vooral als er een hint komt dat Lando (Norris, red.) ergens anders heen wil', aldus Mitchell-Malm.