Mitchell: 'Red Bull met Verstappen is gevaarlijker dan Ferrari met Vettel was'

Mercedes vreest dat het gevecht met Red Bull dit jaar lastiger zal zijn dan de gevechten met Ferrari een paar jaar geleden. Met Verstappen en de RB16B heeft het team uit Milton Keynes een beter pakket dan Ferrari ooit had. Daarbij komt dat als Red Bull de snelste auto blijkt te hebben, Mercedes niet zomaar een inhaalslag kan maken zonder in het nadeel te komen voor 2022.

In 2018 leek Ferrari de strijd met Mercedes serieus aan te kunnen gaan, maar dat liep uiteindelijk toch in de soep. Het Italiaanse team vergooide zijn voorsprong door een aantal ondermaatse prestaties van het team en van koploper Sebastian Vettel. Andrew Shovlin, technisch directeur van Mercedes, is zich er dan ook van bewust dat zijn team niet altijd zo dominant is als het lijkt: 'We hebben de afgelopen seizoenen een aantal moeilijke jaren gehad, dus het is ons niet vreemd en we weten waaraan we moeten werken.'

De dreiging is volgens Scott Mitchell nu alleen maar groter geworden, doordat Red Bull flinke stappen heeft genomen. 'Mercedes is zich ervan bewust dat een door Verstappen geleid Red Bull een stuk gevaarlijker is', schrijft hij voor The Race. 'Max ziet eruit alsof hij zijn ruwe randjes heeft afgerond. Terwijl zijn team heeft bewezen dat het zijn auto het hele jaar door goed kan ontwikkelen.'

Bahrein geeft geen goed beeld

Ondanks dat Red Bull als favoriet voor het kampioenschap gezien wordt, won Mercedes de GP van Bahrein. 'Het was nooit een sterk circuit voor Red Bull', verklaarde Toto Wolff, teambaas van Mercedes, na afloop. 'Dit weekend heeft laten zien dat dit niet per se meer het geval is. Dus ik twijfel er niet aan dat ze buitengewoon moeilijk te verslaan zullen zijn.'

Als Red Bull daadwerkelijk een significante voorsprong blijkt te hebben, denkt Mitchell dat het team van Lewis Hamilton niet zomaar een inhaalslag kan proberen te maken. 'Windtunneltijden zijn verkort en de teams werken met een strikt budgetplafond. Mercedes kan niet zomaar zijn middelen aan de 2021-auto uitgeven zonder de gevolgen te erkennen.' Elk team moet namelijk een balans vinden tussen de ontwikkeling van de compleet nieuwe 2022-auto en het verbeteren van de huidige bolide.

'Mercedes zal dus verschillende manieren moeten vinden om races te winnen', vervolgt Mitchell. 'Zelden is het team de afgelopen jaren zo afhankelijk geweest van strategische acties om races te winnen. Over het algemeen kent Mercedes ook meer strategische blunders dan successen. Maar Hamilton en zijn team hebben een troef in handen doordat ze in staat zijn risico's te nemen.' Toch zal Mercedes niet stil kunnen zitten volgens de journalist: 'De W12 zal sneller moeten worden, want er is geen reden waarom de RB16B langzamer gaat worden.'