Mogelijk vertrek Verstappen weer onderwerp van gesprek: 'Maken ons geen zorgen'

Na één Grand Prix-weekend lijkt het al duidelijk te zijn hoe de kaarten geschud zijn in de Formule 1. Het team van McLaren pakte tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië een één-twee en beide rijders hadden ruim drie tienden voorsprong op Verstappen, die de race vanaf de derde plek mocht aanvangen. McLaren werd na de testdagen gebombardeerd tot titelfavoriet en dat lijkt voorlopig terecht te zijn. Toen het Albert Park Circuit eenmaal droger was, konden Lando Norris en Oscar Piastri de potentie van hun MCL39 tonen.

Er is dus werk aan de winkel voor Red Bull, dat ook een beetje hoopt op de hulp van de FIA. Het bestuursorgaan gaat vanaf aankomend weekend strenger controleren op de flexibiliteit van de achtervleugels. Red Bull zou in gesprek zijn gegaan met de FIA, nadat de Oostenrijkse renstal wat verdachts had gezien bij vier Formule 1-teams. McLaren, Ferrari, Haas en Alpine zouden namelijk gebruik maken van een achtervleugel die te veel aero-flexibiliteit toont. Dat zou voor de Grand Prix van China de verhoudingen wat moeten opschudden.

Achter de schermen is Red Bull ook hard bezig om een stap naar voren te zetten. De Oostenrijkse renstal heeft een grote update in de pijplijn en die moet tijdens het raceweekend in Japan geïntroduceerd worden. Hiermee moet Red Bull, dat wisselvallig begon aan het seizoen, weer consistent meedoen in de strijd om zeges. 'McLaren is de overweldigende favoriet voor de wereldtitel, maar we staan niet ver achter hen en Ferrari als we tijdens de tests dachten. We zitten er heel dichtbij', stelt Marko tegenover Sport.de.

Verstappen kreeg afgelopen weekend wel waar hij een beetje op hoopte. De viervoudig wereldkampioen wist zichzelf nog te verbazen tijdens de droge kwalificatie, maar de ogen waren wel op hem gericht tijdens de natte Grand Prix. De bandendegradatie op zijn RB21 bleek echter te groot te zijn gedurende de eerste stint, waardoor hij nooit tot een echte aanval kwam. Door meerdere Safety Cars kon Verstappen nog dromen van de overwinning, maar ook met DRS kwam de Nederlander in de laatste fase niet echt in de buurt van Norris.

Desondanks was er een hoop tevredenheid binnen de Red Bull-garage nadat Verstappen als tweede over de streep kwam. Liam Lawson viel gedurende de race nog uit door een crash, maar Verstappen kon het goedmaken met zijn eerste podium van het seizoen. 'Als het puur om rijvaardigheid gaat, kan niemand Max evenaren. Hij is gewoon een klasse apart. Het is aan ons om hem een auto te geven die het kampioenschap kan winnen', zegt een complimenteuze Marko.

Door het kwaliteitsverschil tussen McLaren en Red Bull is het wel nog de vraag hoe lang Red Bull kan genieten van de stuurmanskunsten van Verstappen. Marko heeft immers aangegeven dat de coureur een prestatieclausule in zijn contract heeft staan. Bovendien is Verstappen zeer gewild in de paddock en was er zelfs een kort gesprek met Zak Brown. Daarnaast wordt de Nederlander gelinkt aan een overstap naar Mercedes of Aston Martin. Het is nog maar de vraag of Verstappen daadwerkelijk een transfer maakt voordat zijn contract bij Red Bull afloopt in 2028.

Het is wel duidelijk dat Verstappen de sleutel in handen heeft voor een mogelijk silly season in de Formule 1. Hoewel Marko het potentiële gevaar wel ziet, verwacht hij niet dat Verstappen zomaar een overstap zal gaan maken. 'We maken ons geen zorgen. Max weet wat hij aan ons heeft. Maar we moeten nu leveren', aldus de Red Bull-adviseur.