Montoya speculeert over Verstappen: 'Hoeveel teams zullen dan echt voor hem openstaan'

Op het stoeltje van Lance Stroll hoeft Verstappen sowieso niet te rekenen, weet Montoya. De vader van de Canadees is de grote baas van Aston Martin, maar de oud-coureur verwacht dat Stroll zelf de komende jaren gemotiveerder zal zijn dan hij momenteel is. Stroll en teamgenoot Fernando Alonso staan momenteel net buiten de top tien met elk 26 punten. Alonso is erg gemotiveerd en hoopt op mooie resultaten in 2026, wanneer het team met Honda en Adrian Newey van start gaat onder de nieuwe regelgeving.

Montoya denkt dat ook Stroll uitkijkt naar 2026. ‘Lance Stroll gaat wachten tot volgend jaar’, weet hij zeker, erop wijzend dat Verstappen hier dus geen stoeltje hoeft te verwachten. ‘Het is je familieteam en je bent er altijd geweest toen ze het moeilijk hadden en worstelden; zou je niet wachten om te zien of je een race kunt winnen of een kans maakt op het kampioenschap, met Honda en Adrian Newey?’ stelt de Colombiaan zelfs dat de Canadees met het juiste materiaal mee kan doen voor zeges en misschien zelfs een titel.

Analisten opperen regelmatig dat elk team zo een plekje vrij zou maken voor Verstappen, maar daar twijfelt Montoya aan. ‘Het is geen gemakkelijke beslissing. Dat is het probleem. Er zijn niet veel keuzes’, stelt de voormalig Formule 1-coureur in gesprek met Casas De Apuestas. In een scenario waar de viervoudig wereldkampioen na 2026 toch weg wil bij Red Bull, heeft hij niet zo veel keuze als men wellicht denkt. ‘Als Max Verstappen volgend jaar misschien naar buiten komt en zegt dat hij vrij is, hoeveel teams zullen dan echt openstaan om hem aan te nemen?’

Montoya zegt niets over het mogelijk lege stoeltje van Alonso, maar lijkt met zijn eerdere woorden over Stroll toch Aston Martin uit te sluiten als optie. Een van de redenen kan zijn dat Lawrence Stroll zijn zoon hoogstwaarschijnlijk geen zeges en al zeker geen titel zal zien pakken met Verstappen als teamgenoot. ‘McLaren is uit beeld’, noemt de Colombiaan een ander team dat afvalt. ‘Ferrari? Misschien’, houdt hij de scuderia, die momenteel Charles Leclerc en Lewis Hamilton als line-up heeft, nog open.

Montoya ziet bij een eventueel vertrek of pensioen van één van de Ferrari-coureurs een andere coureur als de meest logische vervanger. ‘Ik denk dat Carlos Sainz terug zou kunnen gaan naar Ferrari’, stelt de oud-coureur. ‘Maar hij zou ook geweldig zijn voor Red Bull. Red Bull heeft ervaring nodig’, brengt hij er tegenin, weer terugkomend op een mogelijk vertrek van Verstappen. ‘Als Max zegt dat hij vertrekt, wie ga je dan aantrekken? Nog een rookie? En dan zit je met vier rookies in twee worstelende teams?’ voegt Montoya eraan toe.

De Colombiaan suggereert dat Red Bull sowieso Sainz had moeten aantrekken nadat hij plaats moest maken voor de worstelende Hamilton. In plaats daarvan koos het team voor Liam Lawson en ging Sainz naar Williams. ‘Ik zou Carlos zonder aarzelen hebben aangenomen’, aldus de voormalig coureur. ‘Red Bull zou voor Carlos moeten gaan, zijn contract moeten verbreken en hem bij Williams weg moeten halen’, sluit Montoya vol overtuiging af.