Newey: ‘Verstappen heeft de stalen wil van een kampioen’

Adrian Newey, ontwerper bij Red Bull Racing, blikt terug op de eerste seizoenshelft. Het team heeft buiten eigen schuld een goede voorsprong uit handen gegeven, maar heeft volgens Newey de weerbaarheid om terug komen. Ook Verstappen heeft de mentale kracht om met tegenslagen om te gaan, volgens de Brit een kenmerk van een kampioen. De sterontwerper zegt verder tegen Formel1.de dat er nog nooit zoveel tegen zijn auto is gelobbyd.

Newey blikt terug hoe het team het tot dusver op heeft genomen tegen het almachtige Mercedes. ‘We moeten op alle gebieden op het hoogste niveau werken om Mercedes te verslaan, en dat hebben we ook gedaan.’ De kampioenschapsleiding moest het team echter uit handen geven: ‘De laatste races waren pijnlijk voor ons, na de sterke Frankrijk-Steiermarken-Oostenrijk triple header. Het zag er vooral goed uit na de GP van Oostenrijk. We hadden een prima voorsprong in beide kampioenschappen. Twee races later hebben we een kleine achterstand in beide, wat vooral pijnlijk is omdat het niet onze schuld is.’ De Brit laat zich echter niet uit het veld slaan: ‘Dat is de aard van deze sport. We moeten gewoon blijven doorgaan en concentreren.’

De woorden van Newey tekenen de weerbaarheid van Red Bull, een team dat nog wel weet hoe het om kampioenschappen moet vechten. Newey, die ook al bij Red Bull zat in de kampioenschapsjaren van Sebastian Vettel, vertelt: ‘De ervaring van twee nauwe overwinningen in 2010 en 2012 heeft ons gevormd. Het heeft ons een weerbaarheid gegeven die nu zeer nuttig is. We weten hoe het is om jager te zijn, en om de gejaagde te zijn.’ Hij legt uit dat dit in het karakter van het team zit: ‘Een van de geweldige dingen aan Red Bull is dat we altijd een goede sfeer hebben binnen het team. We zijn een team dat eerlijk met elkaar praat, intern en extern. We laten onze emoties zien, en we zijn trots op onze open werkwijze.’

'Verstappen heeft brede interesses, belangrijk voor een coureur'

Niet alleen het team is weerbaar. Ook Max Verstappen, de stercoureur van Red Bull, laat een enorme mentale kracht zien. ‘Hij heeft dezelfde stalen wil als elke wereldkampioen. In andere woorden, hij heeft het vermogen om door te gaan en te volharden, ondanks alle tegenslag. Hij kan het verleden achter zich laten en zich concentreren op de volgende race.’ De sterke mentaliteit van de Nederlander heeft zich volgens Newey goed laten zien: ‘Hij heeft geen enkele fout gemaakt dit jaar. De races waar hij een minder resultaat boekte – Baku, Silverstone, Hongarije – kon hij niets aan doen, maar hij bleef koel en is goed teruggekomen. Ik denk niet dat de druk van de situatie effect op hem zal hebben.’

Opmerkelijk genoeg ziet Newey nog een andere kwaliteit in zijn coureur: Verstappen heeft brede interesses. ‘Je kunt goed met hem praten en hij is geïnteresseerd in veel verschillende dingen. Dat is, naar mijn mening, erg belangrijk voor een Formule 1-coureur. Als je alleen in F1 geïnteresseerd bent, kan het te belangrijk worden, en wordt de druk te groot. Max heeft in dat opzicht een goede balans.’ Verstappen heeft inderdaad brede interesses laten zien op de sociale media van Red Bull; hij blijkt bijvoorbeeld uit te blinken in topografie.

'Kan me niet herinneren dat er zoveel tegen ons werd gelobbyd'

Het succes van de Red Bull RB16B trekt ook veel protesten aan van concurrerende teams. Newey ziet het als compliment om zo intensief onderzocht te worden, maar geeft aan dat dit niet nieuw is: ‘We hebben dit in het verleden ook gezien in onze gevechten met Ferrari. Toen we flexibele aerodynamica onderzochten in 2010 en 2011, werden we constant geobserveerd.’ Hij geeft echter aan dat het dit jaar uitzonderlijk is: ‘Ik kan me niet herinneren dat er zoveel achter de schermen werd gelobbyd tegen onze auto. Het is de aard van Formule 1, en een van de redenen dat het zo spannend is, maar de intensiteit van het lobbyen dit jaar is veelzeggend.’

Heb je tips of verbeteringen voor de site? Zet ze in het Forum