Nieuwe onderdelen Aston Martin overtuigen Stroll totaal niet: "Bij lange na niet genoeg"

Aston Martin introduceerde in Boedapest een omvangrijk nieuw chassis- en aerodynamisch pakket, waarmee het team plots weer aansluiting vond bij het middenveld. Stroll en Alonso eindigden daar als dertiende en veertiende. Honda wilde in Zandvoort met een verbeterde krachtbron voor de volgende stap zorgen, maar beide coureurs strandden opnieuw in Q1. Vooral de werking van de aandrijflijn zorgt nog voor problemen.

Stroll is duidelijk wanneer hem wordt gevraagd of hij in Zandvoort daadwerkelijk een stap vooruit voelt. "Nee, niet echt", zegt de Canadees na de kwalificatie tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Misschien een klein beetje, maar bij lange na niet genoeg." Daarmee lijkt het optimisme na Hongarije voorlopig enigszins getemperd. Over het chassis is Stroll namelijk een stuk positiever. "Aan de chassiskant denk ik dat we er behoorlijk goed voor staan. We hebben in Boedapest een grote stap gezet."

Het probleem zit volgens hem nu vooral elders. "De rijdbaarheid en het vermogen zijn de volgende dingen waar we echt aan moeten werken", legt Stroll uit. Honda bracht juist voor Zandvoort een tweede specificatie van de krachtbron mee. Onder meer de verbranding, zuigers en verschillende interne systemen werden aangepast om meer performance te vinden. Toch was daar tijdens de kwalificatie nog weinig van terug te zien.

Op de vraag wat hij van de nieuwe specificatie vindt, blijft Stroll voorzichtig. "Het is nog moeilijk om te zeggen, het is nog vroeg. We moeten meer controleren en analyseren waar we in de kwalificatie en de race staan ten opzichte van onze concurrenten", stelt hij. Vervolgens komt direct de kanttekening: "Maar er zijn nog steeds veel problemen aan de kant van de motor."

Stroll denkt dat Aston Martin in de race een betere indruk kan maken dan over één ronde. In de Sprint eindigde hij als zeventiende, één positie voor Alonso, en ook gedurende het seizoen heeft hij het gevoel gehad dat de AMR26 over langere afstanden relatief beter functioneert. "Onze snelheid in de race lijkt altijd competitiever", zegt hij. "De grootste beperking is nog steeds de rijdbaarheid en het vermogen."

Vooral tijdens een kwalificatieronde worden die tekortkomingen volgens Stroll blootgelegd. "We moeten gewoon grote stappen vooruitzetten", benadrukt hij. "Ik denk dat deze stap klein was en dat we gewoon veel meer nodig hebben." Nieuwe banden en een maximale aanval over één ronde vragen volgens de Aston Martin-coureur meer van de krachtbron dan het team momenteel kan leveren.

"In de race zijn we volgens mij veel beter dan in de kwalificatie", vervolgt Stroll. "We kunnen de banden tijdens de race behoorlijk goed verzorgen en dan voelt de auto goed. Maar in de kwalificatie heb je het vermogen en de rijdbaarheid nodig om die ronde echt aan te kunnen vallen." Teamchef Adrian Newey bevestigde zaterdag eveneens dat het chassis en de aerodynamica vooruit zijn gegaan, maar dat de rijdbaarheid nu het belangrijkste aandachtspunt vormt.

Wanneer Stroll verder ingaat op wat hij achter het stuur ervaart, klinkt de frustratie duidelijker door. "Niet goed, niet goed. Het is een loterij", zegt hij. Vooral bij het aanremmen van bochten weet hij volgens eigen zeggen niet altijd precies wat hij van de auto kan verwachten. "Op dit moment krijgen we gewoon geen consistente motorremming wanneer we een bocht ingaan en worden er ineens veel terugschakelingen geweigerd. Dus ja, er zijn veel problemen."

Ondanks die frustratie probeert Stroll vertrouwen te houden in het ontwikkelingsproces. De problemen met Honda's nieuwe krachtbron zijn volgens hem uiteindelijk oplosbaar, al lijkt er na de eerste meters met de nieuwe specificatie nog veel werk te wachten. "We blijven eraan werken. Ik weet zeker dat we er komen. Ik twijfel er niet aan dat we er komen", stelt Stroll. "We moeten er gewoon aan blijven werken."

Na de bijzonder moeilijke eerste helft van het seizoen en de opleving in Hongarije krijgt Stroll tenslotte de vraag of hij inmiddels licht aan het einde van de tunnel ziet. Daar klinkt hij iets positiever. "Zeker, we boeken vooruitgang", benadrukt hij. "Dus we blijven pushen."