Norris benoemt twee sterke punten aan zichzelf: 'Dat heb ik dit jaar verbeterd'

McLaren-coureur Lando Norris is trots op het seizoen dat hij in 2023 neergezet heeft. De Brit herstelde met McLaren van een zwakke start, en vormde in de tweede seizoenshelft een van de meest constante factoren voorin. Norris geeft in een interview met Motorsport.com aan dat zijn constante prestaties vooral een gevolg zijn geweest van hard werken.

Sinds Norris in Oostenrijk van grote upgrades voorzien werd, scoorde alleen Max Verstappen meer punten in de rest van het seizoen. 'Ik denk dat dit mijn beste seizoen is geweest', oordeelt Norris. Als team is het ook ons beste seizoen geweest. Ik denk ook dat dit ook wel duidelijk is met het succes dat we hebben gekend na de seizoenstart die we meemaakten.' Norris pakte uiteindelijk 205 punten, ruim twee keer zoveel als teamgenoot Oscar Piastri.

Opvallend genoeg wijst Norris geen van zijn zeven podiumplekken als hoogtepunt van het seizoen aan. 'We hebben veel geweldige prestaties neergezet. Dan heb ik het over een aantal races waarin we ons een weg naar voren baanden in de races, en over weekenden waarin we sterke resultaten neerzetten. Mexico was denk ik wel het hoogtepunt van al die races', vindt de coureur zelf. Norris reed in het Noord-Amerikaanse land een sterke inhaalrace, waarbij hij als vijfde geklasseerd werd, na als zeventiende gestart te zijn.

De 24-jarige coureur werd geconfronteerd met woorden van teambaas Andrea Stella, die zijn coureur prees vanwege het begrip van hoe de banden werken, en hoe hij zijn rijstijl daarop moest aanpassen. 'Ik moet me nog steeds elk weekend aanpassen', geeft Norris dan ook toe, als het over de Pirelli-banden gaat. 'Ik voel me nog steeds niet heel comfortabel. Soms denk ik: dit weekend gaat de auto zich zo gedragen, en de helft van de tijd klopt dat dan niet. Dan weet ik dat ik mijn rijstijl wat moet aanpassen.'

'In de Formule 1 word je te vaak op de korte termijn beoordeeld', vindt Norris. 'Als een coureur twee goede weekenden op rij heeft, wordt al snel gezegd: Oh, hij is weer terug. Als hij dan het weekend erna weer een slecht weekend heeft, gebeurt het omgekeerde. Ik heb altijd wel al hier en daar wat goede races gehad, maar als ik het seizoen als geheel bekijk, heb ik veel constanter gepresteerd op de zondagen', zo wijst Norris een tweede sleutelpunt aan bij zijn sterke seizoen.

'Ik kon gevoelsmatig altijd wel het maximale uit een situatie halen, onafhankelijk van de omstandigheden. Of het nu warm of koud was, of dat de auto snel was of dat we het juist wat zwaarder hadden, en onafhankelijk van of de afstelling wel of niet goed was en of we voor- of achteraan startten, ik kon altijd wel het maximale eruit halen', zegt de 24-jarige.

'Dat is hetgeen dat ik dit jaar verbeterd heb. Ik wist me beter aan te passen aan die verschillende omstandigheden en scenario's', vindt de McLaren-coureur, die aangeeft dat hij daar veel werk in heeft gestoken. 'Het gaat niet zozeer om wat nu het geheim daarachter is, maar het is vooral ook een kwestie van veel simulatorwerk doen. Daarnaast heb ik veel naar de data-vergelijkingen gekeken met Daniel (Ricciardo, red.), en Oscar, maar zelfs met Carlos (Sainz, red.), zegt Norris over zijn voormalige teamgenoot, die na 2020 naar Ferrari vertrok.