Norris en Piastri behouden goede verstandhouding: 'Dit zijn de problemen die je wilt hebben'

Die benadering is opvallend in een sport waar interne rivaliteit regelmatig ontspoort zodra prestaties verbeteren. Bij McLaren lijkt het tegenovergestelde het geval: hoe beter de resultaten, hoe sterker de samenwerking. Piastri geeft aan dat dit deels te maken heeft met de gezamenlijke weg die hij en Norris hebben afgelegd. Van anonieme middenmoot naar titelconcurrenten, zonder dat de onderlinge dynamiek wezenlijk veranderde.

‘Vanaf het moment dat we teamgenoten werden, hebben we eigenlijk altijd goed samengewerkt’, legt Oscar Piastri uit op het YouTube-kanaal van de Formule 1. ‘Natuurlijk is er competitie, maar in het eerste jaar reden we om P13 en P14. Toen maakte het niet zoveel uit.’ Volgens de Australiër lag de focus toen vooral op vooruitgang boeken met het team, niet op elkaar verslaan. ‘We zeiden toen al: we willen elkaar pas echt bevechten als het om P1 en P2 gaat.’

Dat scenario is inmiddels realiteit geworden, maar volgens Piastri heeft dat niet geleid tot een breuk. ‘Ik denk eerlijk gezegd dat het geen spanning heeft gebracht’, zegt hij. ‘Onze relatie is hetzelfde gebleven, we kennen elkaar nu alleen beter.’ De nuchtere houding past bij het imago dat Piastri in korte tijd heeft opgebouwd: kalm, analytisch en zelden meegesleept door emotie, ook niet wanneer de belangen op de baan groter worden.

Toch waren er momenten waarop de samenwerking onder druk kwam te staan. De race in Boedapest, waar teamorders een hoofdrol speelden, geldt als hét voorbeeld. ‘Het had het potentieel om spanning te veroorzaken’, erkent Piastri. ‘Maar iedereen staat op de grid om races te winnen.’ Volgens hem is het onvermijdelijk dat zulke situaties ongemakkelijk zijn, maar dat betekent niet automatisch dat ze schadelijk zijn voor de onderlinge relatie.

De Australiër wijst erop dat dit soort scenario’s juist horen bij een team dat meedoet om de prijzen. ‘Dit zijn de problemen die je wilt hebben’, stelt hij. ‘Je wilt niet discussiëren over wie P13 of P14 wordt.’ In zijn ogen heeft McLaren laten zien dat het in staat is om moeilijke beslissingen te nemen zonder de harmonie volledig te verliezen, iets wat in het verleden bij andere topteams wel eens anders uitpakte.

Ook de rol van Lando Norris speelt daarbij een belangrijke factor. Piastri spreekt met respect over zijn teamgenoot en benadrukt dat wederzijds begrip essentieel is. ‘We weten allebei hoe competitief we zijn, maar ook wat het grotere doel is’, klinkt het. Dat grotere doel is duidelijk: McLaren structureel aan de top brengen, niet alleen incidenteel meestrijden.

Volgens Piastri helpt het bovendien dat de verwachtingen binnen het team helder zijn. ‘Zolang we allebei eerlijk behandeld worden en het team duidelijk communiceert, is er geen reden voor problemen’, zegt hij. ‘We willen elkaar verslaan, maar op een manier die het team vooruithelpt’, stelt hij.