Schumacher licht keuze voor Verstappen en broer toe: 'Je ziet bij McLaren dat het zo kan werken'

Volgens Ralf Schumacher zou een duo bestaande uit zijn broer Michael Schumacher en Max Verstappen verrassend goed kunnen functioneren. Niet alleen sportief, maar ook qua karakter ziet de voormalig Formule 1-coureur weinig problemen. Beide rijders zijn volgens hem extreem competitief, maar tegelijk rationeel genoeg om met elkaar samen te werken op het allerhoogste niveau.

‘Dat zou een heel interessant gevecht zijn’, aldus Schumacher in de Backstage Boxengasse-Podcast. ‘Ik denk dat ze prima met elkaar overweg zouden kunnen, juist omdat ze allebei op een enorm hoog niveau zitten en tegelijkertijd heel verstandig zijn.’ Volgens de Duitser zou het vooral een gezonde strijd opleveren. ‘Vanuit mijn perspectief zijn dit de beste coureurs die ik heb meegemaakt sinds ik de Formule 1 volg. De één is het nog steeds, de ander is het geweest.’

Schumacher ging ook uitgebreid in op de grootste kracht van zijn broer als Formule 1-coureur en trok daarbij duidelijke parallellen met Verstappen. ‘Michael kon onder druk altijd presteren en was structureel sneller dan zijn teamgenoten’, legt hij uit. ‘Hij wist het maximale uit de auto te halen, maar ook uit het team.’ Precies dat aspect herkent hij tegenwoordig bij Verstappen, die volgens hem enorm is gegroeid in zijn rol binnen het team.

Juist dat vermogen om samen met het team naar één doel toe te werken, maakt volgens Schumacher het verschil. ‘Daar hebben we het vaak over, maar maar weinig coureurs beheersen dat echt’, zegt hij. ‘Max heeft zich daar perfect in ontwikkeld, terwijl anderen daar moeite mee hebben.’ Volgens de Duitser zit het onderscheid tussen goede en uitzonderlijke coureurs vaak niet alleen in snelheid, maar vooral in mentaliteit en leiderschap.

In dat licht wierp Schumacher ook een blik op de situatie bij McLaren, waar Oscar Piastri en Lando Norris samen strijden om succes. ‘Je merkt dat het soms wat schuurt, maar over het algemeen werkt het goed’, stelt hij. Over een duidelijke nummer één-rol wil Schumacher nog niet spreken. ‘Zolang ze dicht bij elkaar zitten en het team zich dat kan permitteren, laat je ze allebei racen.’

Daarnaast kwam ook het rijdersbeleid bij Red Bull Racing ter sprake, met name rond Liam Lawson. Schumacher begrijpt de kritiek van Verstappen op het snelle terugzetten van Lawson volledig. ‘Dat was geen slimme beslissing’, zegt hij. ‘Helmut Marko had daarin minder invloed dan vaak wordt gedacht, zeker zolang Christian Horner zo stevig in het zadel zat.’ Volgens Schumacher heeft Lawson achteraf juist geluk gehad met hoe het is gelopen.

De Duitser schetst dat de situatie ook heel anders had kunnen uitpakken. ‘Als hij was gebleven, was hij waarschijnlijk nu geen Formule 1-coureur meer’, stelt Schumacher. ‘En met Yuki Tsunoda had Red Bull ook geen ideale oplossing.’ Met een knipoog besluit hij: ‘Lawson mag Christian Horner eigenlijk een mooi kerstcadeau sturen.’ Verstappen gaf bij Viaplay overigens aan dat dit ook kansen creëert voor jong talent, mede door de aankomende reglementswijzigingen.