Norris hield vooral van grasmaaiers en karten: 'Toen belandde ik in de Formule 1'

Op Formula1.com verschijnt eens in de zoveel tijd een interview met een bepaalde coureur waardoor fans hem beter kunnen leren kennen. Dit keer is de nummer twee van het rijderskampioenschap Norris aan de beurt. De Britse coureur doet nu dan wel mee in de strijd om het kampioenschap, maar toen hij begon met racen had hij nooit de specifieke intentie om de Formule 1 te halen. ‘Ik werd verliefd op het racen, het rijden’, vertelt Norris. ‘Ik houd van auto’s en gewoon van rijden, dus ik zou niet zeggen dat ik verliefd werd op de Formule 1 en toen besloot dat ik wilde proberen de Formule 1 te bereiken’, vertelt de McLaren-coureur.

Het had weinig gescheeld of de Brit zou terecht zijn gekomen in een andere klasse van de motorsport. ‘Ik werd verliefd op twee wielen en daarna op vier wielen’, geeft hij aan. Toch begon het op een gegeven moment wel te kriebelen. ‘Je rijdt daar alleen, jij hebt de volledige controle, je rijdt gewoon zo snel als je kan’, beschrijft hij het moment waarop hij de Formule 1 toch in de gaten kreeg. ‘Dat, en gewoon één zijn met de auto. Ik zou zeggen dat ik daar verliefd op werd’, aldus Norris. ‘De Formule 1 is gewoon het extreme deel ervan, de meest extreme versie’, voegt hij eraan toe. ‘Ik werd verliefd op het karten, toen belandde ik in de Formule 1’, vat hij zijn weg naar de top samen.

De vlam van de motorsportliefde werd bij Norris echter niet aangewakkerd door het karten, want het was een heel ander voertuig waarop hij zijn eerste meters reed. ‘Een grasmaaier’, herinnert de Brit zich nog duidelijk. ‘Ik reed altijd op de grasmaaier.’ De ouders van de McLaren-coureur zullen blij geweest zijn met deze voorliefde van hun zoon, want het zorgde ervoor dat het gras altijd gemaaid was. ‘Ik ging elke dag het gras maaien, gewoon zodat ik die machine kon besturen’, aldus Norris.

Waar in de Formule 1 een zo licht mogelijke auto en coureur ideaal is, was dat met de grasmaaier in kwestie het omgekeerde. ‘Er was een gewichtslimiet om de motor te kunnen starten, dus ik moest altijd dumbbells van 10 kilo gaan halen’, vertelt Norris over zijn onbedoelde kennismaking met krachttraining. ‘Ik moest ze dan op het stoeltje leggen en er dan op gaan zitten zodat ik er ook daadwerkelijk op kon rijden. Dus het startte eigenlijk allemaal op een grasmaaier’, moet Norris achteraf vaststellen.

Norris heeft dus al heel wat voertuigen bestuurd, maar geeft aan dat er voorlopig geen plannen zijn om naar een andere klasse over te stappen, iets wat Max Verstappen juist wel op zijn wensenlijstje heeft staan. Ook het door Verstappen geliefde simracen heeft hij achter zich gelaten. ‘Ik ben gestopt met simracen tijdens covid. Ik heb sindsdien geen simrace meer gedaan’, vertelt Norris. De Formule 1 blijft voorlopig zijn enige focus, zo laat hij doorschemeren wanneer hem gevraagd wordt waar hij zichzelf over 5 jaar ziet. ‘Waar zou ik willen zijn? Nog steeds hier in de Formule 1’, antwoordt de Brit. Andere plannen heeft hij voorlopig niet, de volledige focus ligt op het nu. ‘Ik weet niet wat ik nog wil. De toekomst boeit me op dit moment helemaal niet’, sluit de McLaren-coureur af.