Norris is opgewassen tegen Verstappen, aldus Montoya: 'Dat was goed voor zijn mentaliteit'

In Brazilië had Norris een perfect weekend. De McLaren-coureur was in elke sessie de beste, waardoor hij dus zijn voorsprong in het WK aanzienlijk heeft uitgebreid. Zijn grootste concurrent, Oscar Piastri, kwam niet verder dan een vijfde plaats, terwijl Verstappen zichzelf knap terugknokte naar de derde plek. Volgens Montoya was die comeback ook deels te danken aan Red Bull Racing. 'Red Bull had de auto in de kwalificatie veranderd en dat pakte slecht uit', zo begint hij tegenover PokerStrategy.

'Het voordeel van een start uit de pitlane is dat je de auto volledig in racetrim kunt zetten, terwijl andere teams een compromis moeten vinden tussen kwalificatie- en racesnelheid. Red Bull koos volledig voor de race, en dat hielp Verstappen enorm', zo vervolgt de voormalig Formule 1-coureur. 'De strategen van Red Bull zijn ongelooflijk. Ze maken de beste gedurfde calls en zitten er negentig procent van de tijd bovenop. Het zijn simpelweg de besten op de hele grid', aldus een lovende Montoya.

Montoya is echter wel van mening dat Red Bull stappen moet gaan maken met de auto. 'Ze moeten ervoor zorgen dat de auto voor volgend jaar echt beter wordt, want als je een wagen hebt die niet sneller is dan bijvoorbeeld de Alpine, dan red je het ook niet met strategie', verklaart hij over de situatie van Red Bull. Uiteindelijk was Norris dus nog een maatje te groot, waardoor hij de race won in Brazilië. De Brit kreeg echter weinig liefde vanuit het publiek.

Norris kreeg te maken met boegeroep, en Montoya weet waar dat aan het wijten valt. 'Iedereen fluit Lando Norris uit omdat ze ervan uitgaan dat McLaren hem voortrekt in de titelstrijd', aldus de Colombiaan. Norris heeft het tij flink gekeerd, ook daar is volgens Montoya een duidelijke verklaring voor. 'Ik denk eerder dat McLaren de auto meer richting kwalificatieprestaties heeft ontwikkeld, en Norris kan daar goed mee overweg terwijl Oscar Piastri dat moeilijker vindt', aldus de voormalig racewinnaar.

'Formule 1 is geen populariteitswedstrijd; het gaat erom dat je je tegenstanders kapotmaakt op de baan. Als fans of coureurs je haten, des te beter: gebruik het als brandstof en maak hun frustratie nog groter door te winnen', stelt Montoya. Maar waar keerde het tij dan voor Norris? 'Toen Norris in Monza eindelijk terugduwde tegen Verstappen, was dat heel goed voor zijn mentaliteit. Hij laat niet meer over zich heen lopen, en dat heeft echt effect', legt de Colombiaan uit over de ontwikkeling van de Brit.

Montoya ziet echter wel hoe het langzamerhand pijnlijk aan het worden is voor Piastri. 'Ik heb wel medelijden met Piastri. Hij oogt vooral verbaasd: hij snapt niet waarom de snelheid ontbreekt terwijl hij zelf niets anders doet dan voorheen', aldus de oud-McLaren-coureur. Met nog drie races te gaan ligt het kampioenschap dus nog altijd open, maar Norris lijkt overduidelijk het momentum te hebben. De Brit staat nu 24 punten voor ten opzichte van Piastri, dus de Australiër moet zich echt gaan herpakken.