Voormalig McLaren-coureur doet opvallende uitspraak over Verstappen: 'Dan zal hij niet blijven'

McLaren heeft de constructeurstitel al een aantal races binnen, maar in het gevecht om de rijderstitel is de strijd ook na de Grand Prix van São Paulo nog altijd niet gestreden. Lando Norris heeft inmiddels echter wel een behoorlijke voorsprong van 24 punten opgebouwd ten opzichte van zijn teamgenoot Oscar Piastri, die al voor de derde achtereenvolgende keer pas als vijfde werd afgevlagd. Verstappen vocht zich in de voorbije weken knap terug, maar lijkt na nieuw puntverlies nagenoeg kansloos voor een vijfde titel.

De coureurs van McLaren lijken dus alsnog uit te maken wie de opvolger van Verstappen wordt, maar in tegenstelling tot enkele races geleden is niet Piastri, maar Norris de grote favoriet om zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport in de wacht te slepen. Piastri lijkt mentaal te zijn gebroken, want hij is geen schim meer van de Piastri, die eerder dit seizoen maar liefst zeven overwinningen boekte. Kwade tongen beweren dat de terugval bij de Australiër te maken heeft met de houding van het team van McLaren, dat Norris voor zou trekken.

Hoewel Zak Brown en Andrea Stella zeggen altijd naar een gelijke behandeling voor beide coureurs te hebben gestreefd, helpen de fameuze 'papaja-regels' juist voor problemen gezorgd in het McLaren-kamp. In Monza vaardigde het team een opmerkelijke teamorder uit aan Piastri, die profiteerde van een slechte pitstop voor Norris. In Singapore werd Piastri bijna door zijn teamgenoot in de muur gedrukt en toen greep McLaren niet in, tot onvrede van de Australiër.

McLaren heeft er dit jaar alles aan proberen te doen om de goede vrede te bewaren, maar lijkt daar ondanks zijn pogingen niet in te gaan slagen, althans dat is de overtuiging van Montoya. 'De dynamiek bij McLaren zal veranderen, wie het kampioenschap ook wint', vertelt de voormalig F1-coureur in gesprek met PokerStrategy. 'Ik denk dat de relatie tussen de coureurs en het team zal verslechteren, omdat de ene rijder zal zeggen: je hebt niet genoeg gedaan om mij te helpen het kampioenschap te winnen.'

'Het zal moeilijk worden om zowel Piastri als Norris tevreden te houden', gaat Montoya verder. Beide coureurs zullen immers ook volgend jaar normaal gesproken weer een duo vormen. 'Maar hoe gaan ze bij McLaren volgend jaar om met de papaja-regels?', vraagt de Colombiaan zich af. Gezien de problemen die deze regels in 2025 teweegbrachten, is de kans groot dat er in de winterperiode over gesproken wordt.

De papaja-regels zullen volgens Montoya echter irrelevant zijn als McLaren in 2026 geen competitieve auto heeft. Met de komst van de nieuwe reglementen is het nog lastig om een voorspelling over de pikorde te doen. 'Het blijft de belangrijkste vraag wie volgend jaar de beste auto heeft. Het kan Alpine zijn, Aston Martin, Mercedes, we weten het niet', stelt Montoya, die met betrekking tot Verstappen wel een voorspelling durft te doen. 'Als Red Bull uiteindelijk langzamer is dan veel andere teams, dan zal Max waarschijnlijk niet het hele jaar blijven. Hij zal dan een sabbatical nemen', verwacht Montoya.