Norris kan weinig met Verstappen-vergelijking: "Denk niet dat Max iets beter deed dan wij"

Norris heeft het uitstekend naar zijn zin bij McLaren en daarom was het voor de coureur uit Bristol geen moeilijke beslissing om zijn contract met het team uit Woking te verlengen. Vorig jaar behaalde hij met de Britse renstal zijn allereerste wereldtitel in de Formule 1, maar ondanks een overtuigende start van McLaren maakten Verstappen en Red Bull Racing het in de tweede seizoenshelft nog bijzonder spannend. Norris werd in de laatste fase van het seizoen opgejaagd door de 28-jarige Nederlander, die maar liefst zes van de laatste tien Grands Prix op zijn naam wist te schrijven.

Verstappen strandde uiteindelijk op slechts twee punten van Norris, terwijl zijn achterstand na de Grand Prix van Nederland nog 104 punten bedroeg op de toenmalige WK-leider Oscar Piastri. Norris had op dat moment een voorsprong van zeventig punten op Verstappen. Dit jaar zit Norris in een vergelijkbare positie als Verstappen. Zijn achterstand op Andrea Kimi Antonelli is met 83 punten aanzienlijk te noemen, maar dankzij overtuigende overwinningen in Hongarije en Nederland lijkt de regerend wereldkampioen weer helemaal terug te zijn in de strijd.

Verstappen heeft aangetoond dat een flinke achterstand in deze fase van de strijd nog niet alles hoeft te zeggen. Maar in hoeverre gelooft Norris nog in zijn kansen op titelprolongatie? Wat neemt hij mee uit de comeback van Verstappen? "Ik denk gewoon het feit dat het mogelijk is. Gewoon het feit dat je moet blijven geloven, hard moet blijven werken en het team op de juiste manier moet blijven motiveren", begint de coureur uit Bristol in een interview met Sky Sports F1. "Dat is het allerbelangrijkste."

Norris is van mening dat hij er verder niet heel veel mee kan. Verstappen had namelijk een voordeel ten opzichte van McLaren. "Ik denk niet dat hij (Verstappen, red.) iets beter deed dan wij, afgezien van het feit dat wij als team op bepaalde momenten wat fouten hebben gemaakt. Er was op dat moment niets dat we verkeerd deden. We hadden gewoon twee coureurs die streden om een kampioenschap. Zij hadden er maar één", doelt Norris op het feit dat Yuki Tsunoda geen enkele rol van betekenis speelde in de titelstrijd. Red Bull kon de volledige focus dus op Verstappen leggen.

McLaren zou dit jaar echter hetzelfde kunnen doen als Red Bull. Piastri heeft dit seizoen duidelijk niet de snelheid waarover Norris wel beschikt en ook in de tussenstand is het verschil in punten tussen de McLaren-mannen aanzienlijk. Mercedes heeft daarentegen de nummers één en twee in het algemeen klassement onder contract en kan niet alles op één coureur zetten. "Het is een beetje een vergelijkbare situatie als waarin Mercedes zich nu bevindt ten opzichte van waar ik sta. Dus ik zou zeggen dat er niet veel is dat je ervan kunt leren, behalve gewoon blijven geloven dat het mogelijk is totdat het niet meer zo is. En dat is de houding waarmee we blijven strijden", sluit Norris af.