Norris maakt geen excuses: 'Iedereen heeft daar moeite mee'

Norris had het op vrijdag niet gemakkelijk, maar merkt dat het op de dag van de derde vrije training en kwalificatie al een stuk beter ging. ‘Ik voel me vandaag beter. Gisteren had ik het wat moeilijk. Het kwam vrij hard aan’, stelt de Brit bij het Britse Sky Sports. Dat neemt de teleurstelling echter niet weg. Een vijfde plek is uiteraard niet waar hij op hoopte.

Norris geeft aan zich nog niet geweldig te voelen, maar wil zich ook niet indekken door dit toe te geven. ‘Ik ben waarschijnlijk nog niet optimaal in vorm, maar ik heb geen excuses voor vandaag’, stelt de coureur. De startopstelling is verre van ideaal voor de McLaren-coureur. Zowel teamgenoot en leider in het kampioenschap Oscar Piastri als Verstappen, die ook nog kans maakt op de titel, staan voor hem.

Norris krijgt de vraag waar de snelheid van McLaren is gebleven. ‘Anderen zijn verbeterd’, antwoordt de coureur. Hij wijst daarbij naar de teams die voor hem staan. ‘Mercedes heeft goed werk geleverd’, stelt hij, met de kennis dat zowel George Russell als Andrea Kimi Antonelli voor hem staan. ‘Red Bull was de afgelopen twee weekenden goed. Niets is een verrassing’, benadrukt hij dat ook de Oostenrijkse renstal stappen heeft gezet.

De Grand Prix in Singapore voelt enigszins raar voor McLaren. ‘Singapore is altijd een beetje een vreemde eend in de bijt geweest’, verklaart Norris zelf. Het probleem zit hem op het Marina Bay Street Circuit vooral in de banden. Dit maakt dat de McLaren aan snelheid verliest. ‘We weten dat we het moeilijk hebben als we problemen hebben met de voorbanden, dan hebben we het als team erg moeilijk’, stelt de nummer twee van het kampioenschap.

Norris geeft aan dat hij deze problemen al ondervindt sinds de eerste sessie op vrijdag. ‘Het hele weekend hebben we moeite gehad met de voorbanden’, legt de Brit uit. Hij relativeert zijn eigen woorden echter meteen. ‘Daar staat tegenover dat iedereen moeite heeft met de voorbanden’, benadrukt hij, waarmee hij aangeeft dat McLaren niet de enige is die worstelt en het dus geen geldig excuus is.

Dat landgenoot Russell uiteindelijk op poleposition start, verbaast Norris ook niet echt. ‘Mercedes is altijd het team dat aan de top eindigt, zoals vorig jaar in Las Vegas’, stelt hij. Toch kan het verschil tussen de circuits bijna niet groter zijn. In Singapore is het erg warm, terwijl het in Las Vegas juist koud is. Die laatste omstandigheden liggen de Zilverpijlen vaak het beste.

Het gebrek aan tempo van zijn McLaren is volgens Norris relatief simpel samen te vatten. ‘Ik denk dat we begrijpen waarom we het moeilijk hadden als je twee en twee bij elkaar optelt’, stelt de Brit. ‘De voorkant van de auto is niet sterk genoeg en er is te veel onderstuur, dus je moet compromissen sluiten’, concludeert Norris.

Verstappen en Piastri hebben op zondag een voordeel ten opzichte van Norris, maar de Brit benadrukt dat het hem niet uitmaakt wie er voor hem staan. ‘Vandaag heb je het gevoel dat het niet uitmaakt tegen wie je vecht’, geeft de coureur van McLaren toe. ‘Het is gewoon teleurstellend dat we niet snel genoeg zijn’, sluit hij af.