Mekies ziet cruciaal voordeel voor Verstappen in titelstrijd: 'Dit is geweldig nieuws!'

Verstappen was na de kwalificatie boos op Norris, die in de laatste bochten enkele seconden voor Verstappen reed. De wereldkampioen ging daardoor wijd in bocht 16 en had geen kans meer om zijn beste tijd aan te scherpen. 'Ten eerste is het goed om ontevreden te zijn met een plek op de eerste startrij. Het is een positief teken', legt Mekies uit aan David Coulthard, die werkzaam is voor Viaplay. Hij begrijpt wel de frustratie van zijn coureur. 'We willen allemaal meer.'

Red Bull mocht in Italië en Azerbeidzjan al feestvieren dankzij overwinningen voor Verstappen. Dit waren twee van de snelste circuits op de Formule 1-kalender, en eerder dit jaar had Red Bull vooral moeite op de bochtige circuits. Singapore werd daardoor als ultieme test gezien. Het circuit vraagt om veel downforce, wordt gekenmerkt door hobbels, en de temperaturen zijn torenhoog. Dat is doorgaans een rampscenario voor Red Bull.

Dat Verstappen dus toch de tweede startplek pakte, vóór de McLarens, is cruciaal. 'Ik moet als eerste zeggen dat Max en het team een geweldige kwalificatie hebben afgeleverd. Ze waren heel erg sterk', benadrukt de 48-jarige. 'Dit is een circuit waar we met de maximale hoeveelheid downforce rijden. We weten dat we onze zwaktes in het verleden zijn tegengekomen op dit circuit en op vergelijkbare circuits.'

Red Bull lijkt nu definitief competitief te zijn op alle circuits. 'Iedereen in Milton Keynes en hier op het circuit heeft de code gekraakt om ons een kans te geven om minimaal te vechten voor de hoogste plekken', zo durft de doorgaans bescheiden teambaas ook een duidelijke conclusie te trekken.

Mekies gaat vervolgens in op het ophouden van Verstappen door Norris. 'Als je in het gevecht voor poleposition zit, zorgt het voor teleurstelling als dat niet lukt. Als hij geen verkeer had gehad in de vorm van Lando Norris zou het heel spannend geworden zijn met George Russell. Het is wat het is. Ik ga je niet zeggen dat we de poleposition hadden kunnen pakken, want ik denk dat het gat daarvoor net wat te groot is, maar het zou wel extreem close geweest zijn', zo geeft hij toe dat de tweede plek vermoedelijk wel het maximaal haalbare was.

De race moet echter nog verreden worden, waarbij Verstappen weer tot de kanshebbers behoort. 'Het is geweldig om een raceweekend in te gaan en niet te weten welk van de beste drie of vier teams de race zal gaan winnen', vertelt Mekies met een brede lach op zijn gezicht. 'Dat is nu wel de situatie die we hebben.'

'We hebben drie of vier teams heel dicht bij elkaar staan en dat is geweldig nieuws voor het laatste deel van de titelstrijd', beseft Mekies. Met zeven kandidaten op de overwinningen kan er in het kampioenschap met veel meer punten gegooid worden. Zo kan Verstappen bij een overwinning ook zeventien of negentien punten inlopen, als Oscar Piastri een keer blijft steken op de zesde of zevende plek.