Norris maakt kans zonder Papaya Rules: "Gaat dat opnieuw de doorslag geven?”

Tijdens The F1 Show Podcast wordt Collins gevraagd of Carlos Sainz McLaren onbedoeld hielp door Oscar Piastri op te houden. Volgens haar lag de sleutel echter ergens anders. “Om te beginnen was het echt een interessante race, omdat het heel onzeker was of we uiteindelijk bij één pitstop of drie pitstops zouden uitkomen. Dat soort situaties komen niet vaak voor”, legt ze uit. Volgens Collins worstelden alle teams met hetzelfde dilemma. “Hoe vroeg was te vroeg om je te beschermen tegen een undercut, of juist voor een undercut te gaan? Dat is min of meer waar McLaren terechtkwam.”

Volgens Collins kwam vooral de tweede pitstop van Norris niet uit de lucht vallen. “Die tweede pitstop was volgens mij eigenlijk best tactisch van Lando Norris. Hij meldde zich via de radio en zei dat hij sneller was dan Oscar Piastri voor hem. Vervolgens zei hij dat hij de pitstop wilde maken.” Daarmee zette Norris volgens haar het strategieteam voor een keuze. “Toen moest McLaren dat natuurlijk aan de koploper aanbieden. Vervolgens moest de koploper of hun strategieteam een beslissing nemen. Ik denk dat vanaf dat moment vaststond dat Lando Norris de positie zou overnemen”, aldus de Noord-Ierse.

Collins gelooft dan ook niet dat Sainz uiteindelijk de doorslag gaf. Op de vraag of McLaren dit scenario vooraf al had gepland, antwoordt ze ontkennend. De credits gaan hier naar Norris, benadrukt ze nogmaals. “Ik denk het niet. Het kwam meer van de kant van Lando Norris: hij wist dat hij hoe dan ook het tempo had, of hij geloofde in ieder geval dat hij het tempo had”, zegt Collins met volle zekerheid.

Volgens de analist zette Norris zijn teamgenoot daarmee slim onder druk. “Ofwel dwong hij Oscar Piastri tot een vroegere pitstop, terwijl die eigenlijk het liefst bij die tweestopsstrategie had willen blijven.” Dat pakte uiteindelijk niet goed uit voor de Australiër. “Zoals we hebben gezien, raakt Oscar Piastri verstrikt in het verkeer, of hij gaat zelf als eerste en probeert optimaal gebruik te maken van zijn tempo in de vrije lucht. Dus ik denk dat hij het team een beetje heeft geholpen om hem wat vrije lucht te bezorgen.”

Ook Sky Sports-commentator David Croft ziet dat Norris momenteel de bovenliggende partij is binnen McLaren. “Oscar moet een manier vinden om het tempo van Lando bij te houden. En als hij dat niet kan, dan denk ik dat McLaren, gezien de kwetsbaarheid van Mercedes en de kwetsbaarheid van de strategie van Ferrari, alle mogelijke manieren moet vinden om elk voordeel te maximaliseren.”

Croft kijkt daarom met veel belangstelling uit naar de tweede helft van het seizoen. “Voor mij is een van de grote vragen na de zomerstop: kan McLaren dit volhouden? Gaan ze al hun eieren in de mand van Lando Norris leggen? En gaat dat opnieuw de doorslag geven?” Volgens de Brit ligt de strijd nog volledig open. “Het constructeurskampioenschap ligt volgens mij nog volop voor het grijpen”, stelt hij.

Ook de rijderstitel is nog niet beslist. “Wat het coureurskampioenschap betreft, denk ik niet dat Lando zo ver achterligt dat hij zijn achterstand niet kan goedmaken.” De zomerstop hoeft voor Croft dan ook niet lang te duren. “Echt, ik ben nog niet eens op vakantie geweest. Ik kan niet wachten om weer aan de slag te gaan in Zandvoort. Ik wil geen pauze van drie weken. Ik wil dat de races elkaar in hoog tempo opvolgen”, aldus een ongeduldige Croft.