Norris ziet McLaren opleven na tweede vrije training in Barcelona: "De auto werkt duidelijk beter"

Voor McLaren is het weekend in Barcelona een belangrijke test na enkele lastigere Grands Prix in Monaco en Canada. Het Circuit de Barcelona-Catalunya vraagt veel meer van de aerodynamische efficiëntie en balans van de auto, waardoor het team beter kan zien waar het werkelijk staat. Norris merkt dat de auto zich op dit type circuit beter lijkt te gedragen, maar wil na één trainingssessie nog niet te vroeg juichen.

Norris is na afloop van de tweede vrije training redelijk tevreden over zijn eerste meters van het weekend. "Ik denk dat het oké was, vooral vanuit het oogpunt dat ik gewoon comfortabel moest worden", zegt de McLaren-coureur voor de camera van F1TV. Omdat hij de eerste training moest overslaan, lag de nadruk voor Norris vooral op ritme vinden, vertrouwen opbouwen en begrijpen hoe de auto reageert op de omstandigheden in Barcelona.

De Brit benadrukt dat het Spaanse circuit ondanks de bekendheid niet eenvoudig is. "Het is geen makkelijk circuit, ook al is het een baan die ik misschien beter ken dan veel andere circuits", legt Norris uit. "Het is snel en natuurlijk heel anders dan de laatste paar banen waar we zijn geweest, zoals Monaco en Montreal." Volgens de coureur bevindt McLaren zich daardoor in een heel ander werkgebied dan tijdens de afgelopen weken.

Dat verschil lijkt de auto goed te doen. Waar Monaco en Canada specifieke uitdagingen met lage snelheden, hobbels en tractie boden, voelt Barcelona voor Norris als een circuit waarop de sterke punten van McLaren beter naar voren komen. "Je speelt met de auto in een heel ander regime dan waar we de afgelopen weken in zaten", vervolgt hij. "Het lijkt erop dat de auto gewoon op een betere plek is dan in de laatste paar weken."

Toch wil Norris de vrijdag niet overdreven positief maken. De McLaren-coureur ziet genoeg aanknopingspunten, maar ook nog duidelijke zwakke plekken. "Ik denk dat het een redelijke vrijdag was", stelt hij. "Ik heb nog best veel dingen die ik wil verbeteren. Het was niet zo dat ik dacht dat het geweldig was en dat ik overal blij mee was." Daarmee maakt Norris duidelijk dat McLaren wel vooruitgang boekt, maar nog niet op het gewenste niveau zit.

De omstandigheden in Barcelona spelen volgens Norris een grote rol in het gevoel van de coureurs. De hitte, wind en wisselende omstandigheden maken het lastig om de auto perfect af te stellen. "Het is warm en ik denk niet dat er waarschijnlijk iemand is die echt heel blij mee is", zegt Norris. "Het is moeilijk met de wind en de omstandigheden. Maar ja, het lijkt gewoon bij ons beter te werken."

"Ik denk dat we er goed in de buurt zitten van de mensen bij wie we willen zitten", zegt Norris over de positie van McLaren. "Het is moeilijk om te weten met hoeveel brandstof anderen rijden en welke motorstanden ze gebruiken. Ik denk dat we vooral blij zijn dat we de goede kant opgaan na de laatste paar weken." Voor Norris is dat het belangrijkste signaal na een periode waarin McLaren minder vanzelfsprekend vooraan meedeed.

Dat de auto beter aanvoelt, betekent volgens Norris niet dat McLaren al klaar is voor de strijd om poleposition of de zege. De Brit blijft kritisch op het pakket en wil dat het team in de avonduren nog stappen zet. "Het is duidelijk dat de auto beter werkt", benadrukt hij. "Waarschijnlijk werkt hij nog niet zo goed als we willen, en er zijn nog steeds dingen waar ik niet blij mee ben en die we moeten verbeteren."

Toch overheerst bij Norris vooral opluchting dat McLaren in Barcelona weer meer aanknopingspunten lijkt te hebben. Na een moeilijke maand is een sterke vrijdag welkom, zeker op een circuit dat veel zegt over de algemene kwaliteit van een Formule 1-auto. "Ik wil nog verbeteren, maar ik denk dat we niet te veel mogen klagen als je kijkt naar hoe de afgelopen maand is verlopen", besluit Norris. "We zullen vanavond gewoon hard werken en kijken wat we voor onszelf kunnen maximaliseren."