Ocon blikt terug op gevechten met Pérez: 'Had liever gezien dat het anders was gelopen'

Esteban Ocon maakte zijn debuut in de Formule 1 voor het team van Manor Racing. Het team bleef alleen niet lang in de Formule 1, een half jaar na zijn debuut werd Manor namelijk failliet verklaard. Ocon bleef in de Formule 1 en maakte de overstap naar Force India. Hij werd daar de teamgenoot van Sergio Checo Pérez en de twee streden hard en veel tegen elkaar.

Ocon zet veel druk op zichzelf, legt hij uit tegen Lawrence Barretto in Off The Grid. Force India was een team dat geregeld punten kun scoren en dus moest Ocon presteren. 'Het was veel druk', legt de Fransman uit. 'Ik racete tegen iemand met veel ervaring, Checo. Hij scoorde consistent in het middenveld, waarschijnlijk was hij de meeste consistente coureur in het middenveld.'

Pérez had zichzelf al bewezen als coureur, dus Ocon wilde niets liever dan laten zien dat hij op hetzelfde niveau, dan wel niet beter, kon presteren. 'Ik begon duidelijk op achterstand in de eerste race, maar daarna wist ik goed bij te komen', blikt Ocon terug. 'Daarna reden we heel dicht bij elkaar.' Ocon en Pérez kwamen elkaar geregeld tegen op de baan.

Er wordt wel eens gezegd dat je teamgenoot je grootste concurrent is, en dat namen Ocon en Pérez serieus. De twee streden op de baan om posities en dat ging meer dan eens fout. 'Er waren momenten waarop ik fouten maakte', geeft Ocon toe. 'Er waren ook momenten waarop ik het gevoel had dat het niet per se mijn schuld was.'

Als Ocon terugkijkt, ziet hij wel in dat hij wellicht iets te veel risico's nam. 'Ik was erg jong, ik was onervaren. Ik wilde hard pushen en mensen laten zien wat ik kon', blikt hij terug. 'Er zijn dingen die ik graag anders had gezien, zoals Spa bijvoorbeeld.' Tijdens de Grand Prix van België ging het meerdere ronden achter elkaar fout en raakten de twee coureurs elkaar. De auto's liepen veel schade op en het team liep mis.

'Dit soort momenten hadden niet mogen gebeuren', concludeert Ocon. 'Het kostte het team punten. Ik heb in mijn carrière fouten gemaakt en dingen gedaan die ik niet had moeten doen tijdens het racen. Maar zo leer je ervan. We maken allemaal fouten, maar het gaat erom hoe je die overwint.' Ocon heeft al lange tijd geen incidenten meer gehad, dus het lijkt erop alsof hij inderdaad heeft geleerd van zijn fouten.

Ocon had zijn samenwerking met Pérez liever anders gezien, ziet hij nu in. 'Met het respect dat ik toen voor Checo had, en nu nog steeds heb, had ik liever gezien dat het anders was gelopen', geeft hij toe. Toch heeft het harde racen ook goede dingen gebracht. 'We waren gewoon hard aan het racen en probeerden zo goed mogelijk te racen. Dat is ook de reden waarom we dat jaar zoveel punten hebben behaald, omdat we heel goed samen raceten.'

Pérez en Ocon scoorden dat jaar 187 punten voor Force India. 'We eindigden met een zeer goede eindpositie in het kampioenschap voor het team. We werden vierde, een top tien-klassering in mijn eerste volledige seizoen. Dus ja, het was zeker een zeer solide resultaat', blikt Ocon tevreden terug.