Teambaas was meteen onder de indruk van coureur: 'Ik kon het gewoon niet geloven'

Haas koos in 2025 voor twee nieuwe coureurs: de ervaren Esteban Ocon en rookie Oliver Bearman. Het team had een seizoen met ups and downs, maar het talent van de coureurs was duidelijk te zien. Met name Oliver Bearman maakte indruk. Hij kwalificeerde meerdere keer voor zijn teamgenoot en evenaarde het beste teamresultaat ooit: een vierde plaats.

Het talent van Bearman was voor teambaas Ayao Komatsu geen geheim, vertelt hij in een interview met High Performance. 'Ollie is een heel bijzondere, jonge kerel', begint de teambaas. Hij kent de coureur al een aantal jaar en was meteen onder de indruk.

Bearman kwam voor het eerst voor het team van Haas in actie tijdens een vrije training. 'Ik kon het gewoon niet geloven. De eerste keer dat ik met hem werkte was in Mexico, de eerste vrije training. Hij was toen 18 jaar oud', blikt Komatsu terug. Hoewel Bearman nog jong was, wist hij meteen wat er van hem werd verwacht.

'Hij was zo volwassen in zijn begrip van wat het team van hem verwachtte, wat het programma inhield, welke rol hij moest spelen', legt Komatsu uit. Een vrije training invallen als jonge coureur is een geweldige kans, maar soms ook een beetje frustrerend. Coureurs willen hun talent en snelheid bewijzen, maar moeten in dit soort trainingen bepaalde programma's afwerken. De focus ligt daarbij meestal op de long runs.

Bearman begreep wat van hem verwacht werd. 'Zijn snelheid was vanaf dag één duidelijk', complimenteert de teambaas zijn coureur. 'Maar was bij mij het meest indruk maakte, was zijn volwassenheid. Zijn begrip van het grote geheel, zijn begrip van de rol die hij speelt. Zo volwassen. En hoe snel hij leert. Voor mij was het duidelijk dat hij een toekomstig talent is.'

Bearman reed in 2025 zijn eerste seizoen in de Formule 1, maar kwam het jaar daarvoor al meerdere keren in actie. 'In 2024 werkten we met hem samen tijdens zes eerste vrije trainingen en weer bewees hij elke keer weer dat hij het echt in zich had', aldus Komatsu. Bearman deed niet alleen vrije trainingen, ook reed hij meerdere Grands Prix als invaller.

Carlos Sainz had tijdens het Grand Prix-weekend in Saoedi-Arabië een blindedarmonsteking, dus toen moest Bearman in actie komen op het lastige stratencircuit. 'Toen deed hij geweldige dingen met Ferrari in Saoedi-Arabië, P7', blikt Komatsu terug. Ook viel Bearman daarna nog twee keer in voor het team van Haas. 'Toen reed hij voor ons in Azerbeidzjan en daarna in Brazilië.' De Brit eindigde bij twee van zijn drie invalbeurten in de top tien.

Bearman wist bij zijn invalbeurten meteen indruk te maken. 'Hij deed het absoluut fantastisch', vertelt Komatsu. Bearman heeft het Amerikaanse team daarmee overtuigd. 'Het was dus geen moeilijke beslissing om hem voor 2025 te contracteren als coureur', aldus Komatsu. Ook in 2026 zal Bearman voor Haas rijden.